La historia del papamóvil: de la grúa del ACA al Toyota que usará León XIV

El papamóvil es mucho más que un vehículo: su plataforma elevada y su estructura abierta lo convirtieron en una de las imágenes más reconocibles de cada visita pontificia. Su historia combina avances tecnológicos, exigencias de seguridad y una búsqueda constante de cercanía con los fieles. En la Argentina, esa historia tiene capítulos propios, con camionetas que antes repartían agua o auxiliaban en las rutas.

Antes de que existiera el papamóvil tal como se lo conoce hoy, los pontífices ya contaban con vehículos oficiales. Uno de los primeros fue un Mercedes-Benz Nürburg 460 Pullman, fabricado en 1930 para Pío XI. Era una limusina cerrada, pensada para desplazamientos protocolares, muy distinta de las unidades abiertas que después permitirían al Papa saludar a la multitud.

El concepto moderno comenzó a tomar forma a fines de los años 70. Según los Musei Vaticani, el primer vehículo que puede considerarse un papamóvil fue un Toyota Land Cruiser blanco que apareció después del Jubileo de 1976. Pablo VI lo usó en recorridos breves para acercarse a las multitudes, aunque todavía no llevaba ese nombre.

Juan Pablo II adoptó rápido el formato y entre sus primeros modelos se destacó el Fiat Campagnola, un todoterreno asociado a uno de los episodios más dramáticos de la historia reciente del Vaticano. El 13 de mayo de 1981, mientras recorría la Plaza de San Pedro a bordo de ese vehículo, sufrió un atentado. Desde entonces, la seguridad del pontífice pasó a ocupar un lugar central y se incorporaron habitáculos blindados y cristales de protección.

La electrificación también llegó. A fines de 2024, Mercedes-Benz le entregó al papa Francisco el primer modelo completamente eléctrico, desarrollado sobre la base del Clase G 580 con tecnología EQ y modificado para circular a baja velocidad durante las apariciones públicas.

Los papamóviles argentinos

El primer papamóvil que usó Juan Pablo II en la Argentina se construyó sobre un Ford F-350 modelo 1981, que antes cumplía funciones como vehículo de auxilio del Automóvil Club Argentino (ACA). La visita se produjo en junio de 1982, en plena Guerra de Malvinas, y se confirmó con pocos días de anticipación.

Ante un pedido del Arzobispado de Buenos Aires, el ACA transformó una de sus grúas de auxilio. Los empleados trabajaron durante cuatro días, en jornadas de 24 horas, para completar la adaptación. Retiraron el mecanismo de grúa de la parte trasera y construyeron un habitáculo especial. Por el atentado del año anterior, el vehículo debía cumplir con los requisitos de seguridad del Vaticano, entre ellos cristales antibalas.

En su segunda visita, en abril de 1987, Juan Pablo II usó otro vehículo desarrollado por Sevel Argentina. El proyecto partió de una Chevrolet C-30 que pertenecía a un repartidor de agua y soda. La compañía adquirió el vehículo y aprovechó su chasis y componentes mecánicos para montar una carrocería con características de Chevrolet C-10. La transformación demandó cerca de 30 días y el resultado tuvo seis neumáticos con un tratamiento especial llamado Tirfyll para reducir pinchaduras.

El segundo vehículo lo desarrolló Renault Argentina sobre una Trafic de carrocería larga. La transformación estuvo a cargo de ingenieros y operarios de la planta de Santa Isabel, en Córdoba. En la parte posterior se incorporó una estructura de perfiles de acero soldados y paneles antibalas, con un asiento para el Papa y dos banquetas para sus acompañantes. Juan Pablo II la usó en su recorrido por Córdoba y después volvió a trasladarlo en una visita a Brasil. Hoy se conserva en el Museo de la Industria de Córdoba.

Casi cuatro décadas después de la última visita de Juan Pablo II, la industria automotriz argentina vuelve a participar de la preparación de vehículos papales. Toyota entregó el papamóvil que usará el papa León XIV en su visita a la Argentina, en un nuevo capítulo de una tradición que empezó con una grúa reciclada a contrarreloj.