Protego Ventures cierra su primer fondo de US$125 millones para defensa israelí

La firma israelí Protego Ventures completó el cierre final de su fondo debut con US$125 millones en compromisos de capital, según confirmó la compañía. Se trata del primer fondo dedicado exclusivamente a tecnología de defensa en Israel y el más grande de ese país en su tipo.

El vehículo permitirá a Protego invertir entre US$5 millones y US$15 millones por compañía, con foco en startups que atiendan necesidades críticas de defensa y seguridad de Israel y de la comunidad global, según su sitio web. La firma está liderada por Lital Leshem y Lee Moser, dos mujeres con trayectoria en venture capital y en el ámbito militar e inteligencia.

El fondo quedó por debajo de su meta original de US$150 millones. La decisión fue deliberada: un fondo más chico amplifica el impacto de un gran acierto sobre el retorno total. Con XTEND, su primera inversión en cartera, cotizando en la Bolsa de Nueva York desde este mes, Protego evalúa que ese retorno podría convertirse en un "fund maker", es decir, una sola inversión capaz de devolver todo el fondo. "Nadie quiere compartir la torta", explicó Leshem.

Entre los principales inversores del fondo aparece Ares Management, que aportó US$30 millones como limited partner. Según Leshem, la firma sugirió que Leshem y Moser unieran fuerzas para lanzar Protego después del ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023, con la convicción de que las nuevas tecnologías serían clave para reforzar las capacidades defensivas israelíes frente a amenazas emergentes.

Además de XTEND, fabricante de drones, la cartera incluye a ASIO, que desarrolla sistemas de conciencia situacional y ya se asoció con Anduril. Leshem aseguró que la recepción en los círculos de defensa fue sólida: "Del lado militar hay mucho respeto, y la gente viene, incluso bajo el radar, a hablar con nosotros, a aprender de nosotros, a entrenar con nosotros y, sin dudas, a buscar nuestra tecnología e innovación".

El mercado israelí es más fácil de navegar para quienes conocen el terreno, y las fundadoras apuestan a sus redes. Moser seguirá como managing partner de la firma generalista AnD Ventures. Leshem cofundó una startup que fue adquirida por US$625 millones en 2025 y suma 11 años de experiencia en el ámbito militar y de inteligencia.

"Todo cambió el 7 de octubre", relató Leshem. Ese día fue desplegada como reservista mientras estaba embarazada. "Básicamente hasta la sala de parto estuve ahí, presenciando y teniendo un asiento en primera fila sobre cómo el campo de batalla se comportaba distinto de lo que conocí en la década previa", contó.

Protego no tendrá el campo para sí sola por mucho tiempo. Las autoridades israelíes advirtieron el mismo giro y otorgaron a las firmas Adir Capital y Sling Capital alrededor de US$33 millones en garantías estatales para invertir en tecnologías militares y de doble uso, mientras otros fondos también levantan capital para apuestas similares. Leshem señaló que Protego estaba demasiado avanzada en su propia recaudación como para participar de la licitación del gobierno.