Rachael Sharp, la abogada que volvió al campo familiar y sostiene el negocio de semillas con su padre

Rachael Sharp es abogada y volvió al campo familiar en Allendale, Carolina del Sur, para compartir con su padre, Don Carlos Sharp III, de 78 años, la conducción de Sharp & Sharp Certified Seed, una empresa que produce y acondiciona semillas y que sus abuelos fundaron en 1948. La historia de esta dupla familiar llegó al Super Bowl de 2026 en un comercial de OpenAI que muestra cómo incorporaron ChatGPT al trabajo cotidiano.

La empresa nació en tierras que habían permanecido desocupadas durante más de una década. Don Carlos Sharp Jr. y su esposa, Camille Lawton Cunningham, se instalaron allí con sus hijos y empezaron una explotación que atravesaría un incendio, crisis económicas y las dificultades propias del traspaso generacional.

Según la reconstrucción que la familia publica en su blog, el abuelo de Rachael era veterano de la Segunda Guerra Mundial y había estudiado agronomía en la Universidad de Clemson con la asistencia educativa para excombatientes conocida como GI Bill. Cuando llegó a Allendale todavía no tenía experiencia como agricultor.

Una compra financiada con un préstamo cambió el rumbo. A comienzos de los años cincuenta, Don adquirió una limpiadora de semillas que le permitió procesar su propia producción y ofrecer el servicio a otros productores. Esa máquina fue la puerta de entrada al mercado de semillas certificadas, que terminó siendo una de las actividades centrales de la familia.

Su hijo, Don Carlos Sharp III, se incorporó en 1970, después de graduarse en Clemson. La explotación crecía, pero en septiembre de 1973 una chispa de una máquina expendedora de Coca-Cola inició un incendio durante la noche. El fuego avanzó sobre los galpones donde guardaban semillas, equipos de limpieza, tractores y maquinaria de cosecha.

Los bomberos lograron proteger la casa. El resto demandó meses de retiro de escombros y años de recuperación. La familia tenía asegurado el equipo de limpieza, pero las semillas almacenadas y la mayoría de los tractores carecían de cobertura. La indemnización permitió reemplazar el equipo; la reposición de los demás bienes fue gradual.

A las dificultades productivas se sumó el desafío de repartir la herencia sin comprometer el funcionamiento del campo. Un estudio de caso de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur describe que los fundadores dejaron la propiedad en partes iguales a sus dos hijos: Don, que trabajaba en el establecimiento, y su hermana, Camille Wilson Sharp, que no participaba de la actividad.

El negocio no disponía del efectivo necesario para que uno comprara la participación del otro. Después de una negociación que afectó la relación entre ambos, acordaron una salida que permitió mantener la explotación: Don continuó con la actividad y su hermana conservó unas 500 acres —alrededor de 202 hectáreas— por las que recibía alquileres.

La familia había previsto que el hermano de Rachael asumiera la continuidad del negocio, pero circunstancias personales modificaron esa expectativa. Rachael se incorporó y tomó responsabilidades de contabilidad, finanzas y logística. Obtuvo su título de abogada en la Universidad de Carolina del Sur en 2012 y, al volver, encontró una actividad en la que las tareas de oficina exigían tanta atención como las decisiones sobre los cultivos.

“Esta granja no existiría sin ella”, dijo su padre en una entrevista con la periodista Pam Caraway.

Hoy la familia cultiva soja, maíz, trigo, algodón, maní, avena y centeno. El trabajo comprende distintas etapas: almacenar la producción, limpiarla, procesarla, embolsarla y someterla a pruebas en el laboratorio de semillas de Carolina del Sur, en Columbia, antes de comercializarla.

La certificación exige controles rigurosos. El proceso comienza con una solicitud que documenta el origen de las semillas utilizadas. Después se realizan inspecciones en el campo para comprobar las características del cultivo y detectar plantas que no correspondan al tipo esperado. Los controles continúan una vez que las semillas están embolsadas y almacenadas.

Durante el período de menor actividad en los lotes, acondicionan soja con una máquina de cribas que separa tierra, residuos, semillas rotas y malezas. Luego pesan y envasan el producto. En paralelo, revisan tractores y sembradoras, coordinan insumos y organizan las próximas labores.

En los últimos meses la familia fue noticia porque Rachael comenzó a usar inteligencia artificial para calcular compras de agroquímicos y preparar informes obligatorios sobre el uso de agua. Explicó que esos cálculos ayudan a reducir excedentes almacenados y que la preparación de los reportes antes demandaba entre dos y tres días. También aclaró que revisa los formularios completados con asistencia de la herramienta porque pueden contener errores.

Después de mencionar su experiencia con ChatGPT en un foro tecnológico de Clemson, en marzo de 2025, recibió un contacto de OpenAI. La conversación derivó en una visita al establecimiento y en una aparición publicitaria vinculada al Super Bowl.

Rachael también digitalizó un cuaderno donde su padre registra los cultivos desde 1971. Las imágenes muestran cómo utilizan la herramienta para registrar cargas de maní desde el campo, preparar reportes de consumo de agua y organizar las semillas almacenadas. Don expresó su orgullo por el regreso de su hija y su dedicación para continuar el negocio.