Rio Tinto evalúa invertir otros US$1000 millones en la Argentina para 2027

Rio Tinto, la minera anglo-australiana, evalúa aplicar a un nuevo RIGI por US$1000 millones en 2027 y analiza oportunidades en cobre en la Argentina. Así lo confirmó Jérôme Pécresse, CEO de la división de Aluminio y Litio de la compañía, en una entrevista con LA NACION en un hotel de París, a metros del Arco de Triunfo.

El ejecutivo francés sostuvo que el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones fue un "habilitador crítico" para desembarcar en el país y que la Argentina es "la piedra angular" de su estrategia global de litio.

"El RIGI fue un habilitador crítico en nuestra decisión de invertir en la Argentina", afirmó Pécresse, que agregó: "Estamos evaluando oportunidades de cobre en muchos lugares del mundo. Claramente, la Argentina es uno de ellos porque posee un potencial significativo en cobre".

Consultado sobre las elecciones del año y las reglas de juego para los negocios, el directivo remarcó que "cualquier interrupción genera incertidumbre" y aclaró: "Lo que fundamentalmente necesitamos es estabilidad política y económica dentro del marco regulatorio, porque cualquier cambio en ese marco genera dudas e incertidumbre".

Sobre las reformas del presidente Javier Milei, Pécresse evaluó que generan "una situación de excelente alineación entre las prioridades del Gobierno y las prioridades del sector minero". "El país ya tiene un gran sector agropecuario y un importante sector energético, pero la minería es probablemente donde existe el mayor potencial", explicó.

El plan de la compañía en el país avanza por etapas. Hoy produce alrededor de 60.000 toneladas de litio en Jujuy y Catamarca, y con la puesta en marcha de Sal de Vida y Fénix 1B en Catamarca llegará a unas 80.000 toneladas. En Salta construye Rincón, que será el proyecto de litio más grande del país, con una inversión superior a los US$2000 millones, y permitirá escalar a cerca de 140.000 toneladas.

"Fénix 1B, que inauguraremos junto al Presidente en unas semanas, será el primer proyecto RIGI en operación. Ya está produciendo", detalló el CEO. La empresa invierte alrededor de US$1000 millones por año en el país y apunta a encadenar un proyecto detrás de otro en las tres provincias del norte.

De cara a 2028, Rio Tinto se fijó un objetivo de aproximadamente 200.000 toneladas de capacidad nominal global equivalente de carbonato de litio. Alrededor de tres cuartas partes de ese volumen estarían en la Argentina. "Todo el litio que producimos proviene de la Argentina", subrayó Pécresse.

El ejecutivo también mencionó la participación de la firma en el proyecto de cobre Los Azules y planteó dos condiciones para seguir invirtiendo: apoyo continuo del Gobierno y de los gobernadores, y desarrollo de infraestructura al mismo ritmo que la minería. "Poder operar en la Puna es muy importante para nosotros. Tenemos alrededor de 2000 personas trabajando allí y llegaremos a unas 3000", indicó.

En ese sentido, señaló que la compañía necesita rutas, pistas aéreas, ferrocarriles, gas y energía eléctrica. "Hay algunas cosas que podemos hacer por nuestra cuenta. En Catamarca construimos cada año alrededor de US$15 millones en caminos. También construimos pistas aéreas", contó, aunque aclaró que en el sistema ferroviario y el suministro de gas dependen de la infraestructura general.

Consultado sobre la continuidad de las inversiones ante un eventual cambio de gobierno, Pécresse evitó pronunciarse sobre política: "Somos una empresa industrial y no comentamos cuestiones políticas. Pero está claro que invertimos a largo plazo".