La minería transforma la Argentina árida: exportaciones récord y nuevos horizontes

La franja oeste de Argentina atraviesa una transformación estructural sin precedentes impulsada por la energía y, sobre todo, la minería. Las provincias andinas, históricamente relegadas del radar de la modernidad, comienzan a experimentar un cambio que diversifica las exportaciones y alimenta un superávit comercial récord. Para este año, las exportaciones mineras podrían superar el umbral de los 10.000 millones de dólares.

Se trata de apenas un sexto de lo exportado por Chile y Perú el año pasado y probablemente un décimo de lo proyectado para el corriente ejercicio, resultado en especial del incremento de los precios. El potencial del país, teniendo en cuenta la extensión de las cadenas montañosas y la precordillera, es excepcional.

Gracias a términos de intercambio que se acercan a los valores más altos en más de un siglo y al duro proceso de consolidación fiscal implementado desde 2023, el país está en condiciones de evitar o moderar durante el próximo proceso electoral los episodios de volatilidad que tanto daño generaron en los dos últimos comicios presidenciales.

Por ahora, esta transformación no alcanza para compensar la debacle en actividad, ingresos, trabajo y recaudación que padece buena parte de la industria, la construcción y el consumo masivo, consecuencia de la fuerte caída de ingresos iniciada con la crisis de 2018. Sin embargo, late en la franja oeste una nueva economía política que, más temprano que tarde, confirmará aquella utopía civilizatoria que soñó Domingo Faustino Sarmiento.

La reconversión es multifacética y representa la aparición de un nuevo marco de incentivos, oportunidades antes inexistentes y trayectorias laborales hasta hace poco inimaginables. La historia de Luis Vacazur es un ejemplo claro. Integrante de la comunidad colla nacido en San Antonio de los Cobres, de pequeño vendía piedras y trozos de sal a los turistas del Tren a las Nubes mientras ayudaba a su familia con la crianza de llamas y cabras.

Junto con sus hermanos compró, antes de cumplir los 20 años, su primera combi. Hoy brinda servicios logísticos para la industria minera de su provincia con una flota de 150 vehículos y la misma cantidad de empleados. Luis integra una cámara pyme de empresarios de pueblos originarios que logró la ley 8164, que establece mecanismos de participación de comunidades en negocios y licitaciones y prioriza la contratación de servicios y mano de obra local.

Recordó que de pequeño admiraba al cacique que se oponía a la minería porque las empresas “se llevan todo”, sin dejar beneficios en la zona. Con el tiempo, cambió de opinión: “¿Por qué vamos a depender siempre del campo? ¿Por qué no petróleo, gas y minería?”.

En el otro extremo del país, en Santa Cruz, la Secretaría de Trabajo provincial, con el aval de un segmento radicalizado de la dirigencia sindical, clausuró hace unos días ocho instalaciones de Cerro Negro, la principal operación minera de la provincia en manos de Newmont, el productor de oro más grande del mundo. Las razones serían presuntas falencias no comprobadas en condiciones de seguridad y en la proporción de contrataciones locales, que estipula una estricta fórmula denominada “90/10”.

Santa Cruz vive una situación crítica por la desinversión de grandes empresas energéticas, como YPF, que reorientó su foco a Vaca Muerta. A esto se suma la discontinuidad de los flujos financieros y de obra pública que recibió durante los gobiernos kirchneristas. El atraso cambiario impacta en el turismo y la industria pesquera recién se recupera.

El conflicto está en vías de resolución por la reacción del gobernador Claudio Vidal, exsindicalista petrolero, que advirtió el costo político, económico, fiscal y reputacional de una eventual paralización. La reacción popular parece haberse inclinado a favor de la empresa. Se viralizó una canción anónima que defiende los intereses de trabajadores que quieren preservar la actividad y cuestiona las presiones contra la compañía.