El Campo de Piedra Pómez de Catamarca entró en la lista mundial de patrimonio geológico

El Campo de Piedra Pómez, un paraje del departamento catamarqueño de Antofagasta de la Sierra, integra desde noviembre de 2026 la lista de los 100 Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS). El reconocimiento se anunció durante un encuentro de la entidad en Portugal y destaca el valor científico y la singularidad de sus formaciones volcánicas.

El sitio está ubicado en la Puna catamarqueña, a más de 3500 metros sobre el nivel del mar, y ocupa unas 75.489 hectáreas. Su origen se remonta a depósitos de ignimbrita, una roca ígnea emitida por la caldera del Cerro Blanco hace unos 73.000 años.

Los procesos de erosión eólica, potenciados por la extrema aridez y los vientos intensos de la región, esculpieron a lo largo de milenios un vasto campo de mesoyardangs, estructuras alargadas que alcanzan los seis metros de altura. La IUGS ponderó estas formaciones por su rareza, ya que se desarrollaron sobre rocas volcánicas, una combinación poco frecuente en el resto del planeta.

La relevancia científica del área también pasa por su dinamismo eólico: el lugar funciona como un análogo terrestre para la investigación de formaciones similares en Marte. La inclusión en la nómina mundial se concretó gracias a las postulaciones presentadas por el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar), en colaboración con expertos externos.

Junto al sitio catamarqueño, la Argentina sumó en esta edición al Cerro Aconcagua, en Mendoza, y al Complejo Plutónico Fitz Roy, en Santa Cruz. El reconocimiento se suma a la trayectoria iniciada en 2022, cuando la IUGS incluyó al Glaciar Perito Moreno y las Cataratas del Iguazú en su lista inaugural. En 2024 se incorporó el Parque Provincial Ischigualasto por su registro fósil del período Triásico.

La preservación del paraje enfrenta desafíos constantes. Pese a la vigencia del decreto provincial 1490 de 2012, el área natural protegida cuenta con un grado de resguardo insuficiente. La zona despertó interés por la presencia de concentraciones minerales en sus arenales, lo cual supone un riesgo potencial para la conservación de sus valores naturales.

La autoridad provincial de turismo y ambiente reportó en el pasado limitaciones operativas en el control del territorio, dada la vasta extensión y la escasa dotación de guardaparques para la vigilancia permanente. Se trata de un problema que afecta a varias áreas protegidas del país, como ocurre con los trabajos de conservación en el Parque Nacional Lanín.

Para el turismo, el Campo de Piedra Pómez representa un escenario de apariencia lunar con 25 kilómetros de extensión. El acceso requiere vehículos 4x4 y el acompañamiento de guías habilitados. La normativa prohíbe el pernocte y exige el cumplimiento de protocolos ambientales. Desde junio de 2025, el ingreso es arancelado y admite únicamente pagos mediante plataformas electrónicas.

Los visitantes deben retirar sus residuos y transitar solo por las huellas autorizadas desde El Peñón, Carachi Pampa o Las Papas. La distinción internacional refuerza la importancia de la conservación del ecosistema puneño y consolida al sitio en el mapa geológico mundial como testigo de los procesos terrestres profundos.