Texas rechazó un nuevo recurso y Víctor Saldaño sigue en el corredor de la muerte

La Corte Suprema de Texas rechazó un nuevo recurso presentado por el abogado Benjamin Wolff para sacar a Víctor Saldaño del corredor de la muerte, donde el cordobés lleva 30 años. Wolff, designado por los tribunales de ese estado como parte de la defensa penal poscondena, intentó demostrar que Saldaño tiene problemas mentales y que no es consciente de lo que le pasa.

El letrado sostuvo que el Estado de Texas debía hacerse cargo del daño que le produjo al detenido durante estas décadas en el pasillo de la muerte. Incluso viajó a la Argentina para recoger testimonios que probaran que Saldaño tenía perturbaciones mentales desde chico. La Corte Suprema texana ya había rechazado un primer recurso de Wolff en el que pedía la libertad del cordobés o su traslado a un hospital psiquiátrico.

Con ese camino cerrado, la alternativa final para el único argentino condenado a la pena de muerte en los Estados Unidos es que el gobierno de ese país acepte la resolución de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) de sacarlo de prisión y enviarlo a un hospital para enfermedades mentales.

Hace poco más de un mes, su madre, Lidia Saldaño, recibió una carta de su hijo. Hacía tiempo que no le escribía. "Eran varias hojas; recordaba el nombre de su sobrina y decía que le habían acercado un libro sobre el Che Guevara. También pedía que le llevaran algo de dinero para comprar dulces en las máquinas de la prisión. Parecía estar mejor que cuando fue derivado a una internación psiquiátrica", describió la mujer.

Lidia también se comunicó con la Cancillería, donde le dieron un informe y le contaron que habían ido a ver a su hijo y le habían dejado unos dólares para las compras dentro de la prisión.

El 25 de noviembre de 1995, Saldaño y un amigo mexicano abordaron a un comerciante en el estacionamiento de un supermercado en Plano, Texas. Con un arma lo forzaron a subir al vehículo y lo llevaron a la zona del lago Lavon, en las afueras de la ciudad. Le robaron 50 dólares y un reloj, que fue encontrado en poder del cordobés cuando lo detuvieron, y lo mataron de cinco tiros.

Los fiscales calificaron el delito como capital murder, castigado en Texas con la pena de muerte. El primer juicio fue en 1996: el amigo confesó su participación y recibió prisión perpetua, mientras que a Saldaño le dictaron la pena de muerte por homicidio agravado. Esa primera sentencia fue anulada en 2000 por la Corte Suprema de los Estados Unidos, cuando Texas reconoció que estaba viciada por un testimonio basado en estereotipos raciales. La anulación no lo sacó del corredor de la muerte: allí esperó el nuevo juicio, que en 2004 ratificó la pena de ejecución.

Juan Carlos Vega, abogado de Saldaño ante la CIDH, afirmó: "Estados Unidos cumple y acepta las decisiones que la favorecen. La Comisión ya detalló que las dos condenas de Saldaño están impregnadas de racismo judicial. Afecta directamente a uno de los 'tesoros' de los Estados Unidos: su sistema jurídico. Texas no lo ejecuta por esto mismo, por la condena de la CIDH, que los Estados Unidos integran".

Vega considera que Texas espera que "Víctor muera de viejo", ya que el promedio en el corredor de la muerte es de 15 años y él lleva 30. Saldaño está en la prisión Allan B. Polunsky, en una celda de aproximadamente 3 por 2 metros, y cumple aislamiento unas 23 horas por día.