Tormenta histórica azota el noreste de Estados Unidos: inundaciones, apagones y vuelos cancelados

BOSTON.– Una tormenta de intensidad poco habitual para la temporada azotó el noreste de Estados Unidos el sábado, con lluvias intensas y vientos potentes que provocaron la cancelación de cientos de vuelos y cortes de electricidad para miles de hogares. Nueva York, Boston y Filadelfia se encuentran en la trayectoria del fenómeno, que según las autoridades podría causar graves inundaciones costeras.

Más de 75.000 hogares y comercios en cuatro estados del noreste estaban sin electricidad a las 10 hora local (11 en la Argentina) del sábado, según el sitio especializado poweroutage.com.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió a la población en su último boletín: “Prepárense de inmediato para una inundación significativa en las zonas bajas cerca de la costa”, lo que puede suponer “rutas sumergidas y daños en viviendas y comercios”.

Autoridades estatales a lo largo de la costa este instaron a actuar con cautela. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que las inundaciones costeras son la mayor amenaza, pero que la tormenta también traerá lluvias intensas, vientos potentes y olas de hasta seis metros. “La lluvia ya está en marcha y, aunque hasta ahora ha sido apenas media pulgada más o menos, anoten mis palabras: viene mucho más”, advirtió la mandataria temprano el sábado.

El pronóstico no mostraba alivio inmediato. Bob Oravec, meteorólogo principal del NWS en College Park, Maryland, señaló que habrá “muchos vientos fuertes, muchas mareas altas y posibilidad de lluvias intensas” durante los próximos días en el noreste del país. Estas tormentas, llamadas “nor’easters”, no son inusuales cuando Nueva Inglaterra entra en el otoño, pero “esto podría ser un poco más temprano que el promedio para una gran tormenta”, indicó el experto. El lento desplazamiento del sistema podría agravar la erosión de las playas al someter la costa a un periodo prolongado de vientos fuertes y oleaje.

En Long Island, Nueva York, algunas personas recorrieron en kayak calles inundadas. En el municipio costero de Surf City, Nueva Jersey, Kenny Formica miraba cámaras de vigilancia que mostraban cómo el agua subía dentro de la marina de su propiedad. Que el agua entre al edificio es algo poco común: la última vez que recuerda que ocurrió fue durante el huracán Sandy, que causó más de 4 millones de dólares en daños a su negocio. “Esto es como un bote de unas 3,6 toneladas y, ya sabe, un bote de 150.000 dólares. Simplemente desapareció”, expresó Formica sobre una embarcación que el viento arrancó de su elevador.

En Ocean City, Maryland, el fuerte oleaje provocó erosión en la playa, arrancó cercas junto a las dunas y estaba generando inundaciones. “En todos los canales, el agua está muy alta y está entrando a los patios traseros de la gente”, dijo Jay Boyd. Más al sur, en Norfolk, Virginia, Ellie Hodge observaba cómo los vehículos dejaban estelas en las calles anegadas. “Hemos visto autos quedarse atascados en la ruta, subiéndose a las veredas”, relató.

La tormenta obligó a cambiar planes. Se cancelaron cientos de vuelos en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, al igual que la gran mayoría de los vuelos hacia Martha’s Vineyard y Nantucket. Los Medias Rojas de Boston y los Cachorros de Chicago reorganizaron el calendario de su serie de tres partidos. Ed Sheeran canceló sus conciertos del viernes y el sábado en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts. También se suspendieron un triatlón Ironman en Nueva York y el festival Oceans Calling en Ocean City. En Long Island, la propietaria de un ferry, Stephanie Sherman, pausó las operaciones entre Patchogue y Fire Island. “Ha sido una tormenta bastante salvaje”, comentó. “Pero nada que no hayamos vivido antes. Estas ocurren de vez en cuando”, matizó.