Tras 100 años, registran una nutria de río en el Bronx

La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS), que gestiona cuatro zoológicos y un acuario en Nueva York, anunció este miércoles el primer avistamiento de una nutria de río norteamericana en el río Bronx en casi un siglo. El hallazgo fue posible gracias a una cámara con sensor de movimiento instalada por uno de sus científicos.

El animal fue fotografiado en el único curso de agua dulce de la ciudad, un río que históricamente sufrió una grave contaminación y que en las últimas décadas fue objeto de intensos trabajos de restauración. La ONG calificó la presencia de la nutria como una "evidencia convincente" de que esos esfuerzos están dando resultados.

La cámara fue colocada por el científico local RJ Hawkins, graduado del Programa de Investigación Avanzada de la Universidad de Miami de Ohio, durante un monitoreo de fauna a lo largo del río, que atraviesa la zona este del Zoológico del Bronx. Las imágenes constituyen la primera aparición documentada de una nutria en ese curso de agua desde comienzos del siglo XX.

"Cuando vi las imágenes por primera vez, no podía creerlo. Saber que este podría ser el primer avistamiento documentado de una nutria de río en el Bronx en generaciones fue un momento increíble", señaló Hawkins en el comunicado difundido por la WCS.

El río Bronx fue durante años un espacio degradado, con basura, neumáticos viejos, automóviles y frigoríficos abandonados acumulados a lo largo de kilómetros. A comienzos del siglo XIX, la industrialización y el crecimiento de los asentamientos en el distrito, junto con la expansión ferroviaria, contribuyeron al deterioro del cauce, ya que empresas y hogares vertían sus residuos directamente al agua, según el Departamento de Parques de Nueva York.

Por su elevado nivel de contaminación, el río llegó a ser conocido como una "cloaca a cielo abierto", una reputación que se prolongó durante las décadas de 1970 y 1980, cuando el declive de las áreas industriales situadas junto al curso de agua agravó las condiciones ambientales y sociales de la zona.

Tras años de esfuerzos de restauración impulsados por una coalición de entidades públicas y privadas, el río se ha convertido hoy en un refugio para la flora y la fauna. Las nutrias de río habitaron en el pasado los ríos y arroyos de Nueva York, pero desaparecieron de muchas zonas debido a la contaminación, la degradación de sus hábitats y la caza furtiva. Actualmente, se las considera indicadores de ecosistemas de agua dulce saludables, pues dependen de agua limpia, abundancia de peces y hábitats fluviales bien conservados, recordó la WCS.

En 2007, los castores regresaron al río Bronx por primera vez en más de 200 años. No obstante, la ONG advirtió que una sola observación no implica necesariamente la existencia de una población residente. Aun así, consideró que el hallazgo demuestra que el río Bronx "es cada vez más capaz de albergar fauna autóctona que ha estado ausente durante generaciones".