Trump ofreció venderle armas a China y la Casa Blanca salió a desmentirlo

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, le preguntó a su par chino Xi Jinping si le interesaba comprar armas estadounidenses, según reveló David Perdue, embajador de Washington en China, en una entrevista televisiva. La declaración, emitida el domingo por Fox News, encendió alarmas en el tablero geopolítico de Asia-Pacífico.

“El presidente Trump sigue diciendo: ‘Oigan, vendemos armas a otros países del mundo’”, contó Perdue al repasar la visita de Estado de Xi a Washington de la semana pasada. “Incluso le preguntó al presidente Xi si le gustaría comprar algunas en un momento dado”. El diplomático no precisó cuándo ocurrió ni cuál fue la respuesta del líder chino.

La Casa Blanca reaccionó con rapidez. Un funcionario estadounidense aseguró que el país no tiene planes de venderle armamento a China. El Departamento de Estado fue más categórico en un comunicado: “La legislación estadounidense prohíbe la venta de armas a China, y no existe ninguna oferta ni plan para vender armas a ese país”. La embajada china en Washington no respondió a los pedidos de comentario.

La sola mención de una oferta semejante resulta extraordinaria. Buena parte de la dirigencia política y legislativa de ambos partidos considera a China —gobernada por el Partido Comunista— como el principal rival militar, económico y diplomático de Estados Unidos, y el único desafío real a su condición de superpotencia.

China posee el ejército de mayor crecimiento del mundo. Durante décadas, funcionarios de distintas administraciones estadounidenses advirtieron sobre un posible enfrentamiento militar entre las dos potencias nucleares en Asia-Pacífico, en especial por la isla de Taiwán y por las acciones chinas en los mares de China Meridional y Oriental. Según Washington, empresas de defensa chinas apoyan con equipos de doble uso e imágenes satelitales a adversarios como Irán y Rusia, y ya rigen sanciones sobre algunas de ellas.

El episodio incomoda a los socios de Estados Unidos en la primera línea de la ofensiva china, como Filipinas, Japón y Taiwán. “Si existía alguna ambigüedad sobre si el presidente Trump considera a China una amenaza para la seguridad, esta revelación disipa cualquier duda”, escribió en redes sociales Ryan Hass, exfuncionario de seguridad nacional de la Casa Blanca y director del centro de China en la Brookings Institution. “La oferta de Trump de vender armas a China resultará inquietante para los socios estadounidenses”, agregó.

El trasfondo es la demora en la venta de armas a Taiwán por 14.000 millones de dólares, frenada pese a que una ley de 1979 obliga a Washington a enviar material defensivo a la isla. El paquete fue aprobado por el Congreso a comienzos de año, pero quedó estancado en el Departamento de Estado. En mayo, senadores de ambos partidos le pidieron a Trump que lo destrabara. Horas antes de la llegada de Xi, cuatro senadores republicanos encabezados por Mitch McConnell enviaron una carta a los secretarios Marco Rubio y Pete Hegseth con el mismo reclamo, y reclamaron 300 millones de dólares en ayuda y 1.000 millones para la Iniciativa de Cooperación en Seguridad de Taiwán.

Perdue respondió que Trump aprobó 11.000 millones de dólares en ventas de armas a Taiwán el año pasado y habló de “conversaciones continuas sobre otras ventas”. Esas consultas con Beijing violarían un documento de 1982, que estipulaba que Washington “no había acordado consultar” con China sobre la venta de armas a la isla. Consultado en mayo, Trump minimizó: “Creo que la década de 1980 está muy lejos”.