A 25 años del 11-S: cómo eran las Torres Gemelas y qué pasó el día del ataque

Durante buena parte de la segunda mitad del siglo XX, Nueva York se reconocía de inmediato por dos enormes edificios que se elevaban sobre el extremo sur de Manhattan. Eran las Torres Gemelas, núcleo del World Trade Center, un emprendimiento pensado para ampliar el papel de la ciudad como punto de encuentro del comercio internacional.

El proyecto fue impulsado por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey y tuvo al arquitecto Minoru Yamasaki como responsable del diseño. Las obras comenzaron en 1966 y el complejo se inauguró en 1973. Cada torre tenía 110 pisos y durante un breve período fueron los edificios más altos del planeta.

El conjunto ocupaba 16 hectáreas del Bajo Manhattan e incluía otros edificios, una gran plaza, un centro comercial subterráneo y conexiones con el transporte público. Miles de personas trabajaban allí todos los días y el lugar recibía además una enorme cantidad de visitantes.

Pero su presencia trascendió la actividad económica. Las torres pasaron a ser un punto de referencia para orientarse en la ciudad y un elemento habitual de las fotografías del skyline. Desde los otros distritos de Nueva York, desde Nueva Jersey o desde los barcos que navegaban frente a Manhattan, sus dos siluetas formaban parte del paisaje.

El día en que las imágenes recorrieron el mundo

Poco después de las 8.45 de la mañana del 11 de septiembre de 2001, la rutina del Bajo Manhattan quedó interrumpida. Un avión de pasajeros secuestrado chocó contra la Torre Norte del World Trade Center. Diecisiete minutos más tarde, otra aeronave impactó contra la Torre Sur.

Lo que siguió quedó registrado por cámaras de televisión, fotógrafos profesionales y personas que se encontraban en las calles. Desde distintos puntos de Nueva York comenzaron a verse columnas de humo, llamas y grandes cantidades de personas intentando alejarse de la zona. Al mismo tiempo, bomberos, policías, médicos y otros trabajadores de emergencia se dirigieron hacia el complejo.

A las 9.59, la Torre Sur dejó de estar en pie. La Torre Norte se desplomó a las 10.28. Los otros dos aviones secuestrados habían protagonizado ataques contra el Pentágono y contra un campo de Pensilvania, donde cayó el vuelo 93 después del intento de los pasajeros y la tripulación por recuperar el control.

En Nueva York, el derrumbe dejó una inmensa zona cubierta de polvo y restos de las construcciones. Los ataques provocaron la muerte de casi 3.000 personas y modificaron la vida de la ciudad y de millones de personas en todo el mundo.

Las fotografías de aquella jornada adquirieron una dimensión particular: algunas muestran el instante del impacto, otras registran la evacuación y el trabajo de los rescatistas, mientras que muchas retratan el desconcierto de quienes observaban cómo desaparecía una parte reconocible de Nueva York.

Con el paso de los años, el sitio fue reconstruido. En el lugar donde se levantaban las torres se inauguró el National September 11 Memorial & Museum, con dos piletas que ocupan la huella de cada edificio, y el nuevo One World Trade Center, de 541 metros, que devolvió a la zona su presencia en el skyline.