Almacén Don Leandro: el restaurante de campo que rescata la tradición alpina en Entre Ríos

En Colonia Hocker, un pueblo de 150 habitantes en Entre Ríos, el Almacén Don Leandro se convirtió en un clásico de la zona. Atendido por sus dueños, abre solo los sábados, domingos y feriados al mediodía, y recibe únicamente con reserva. El restaurante, que funciona desde hace 60 años en un antiguo almacén de comestibles, ganó fama por los asados de su fundador y hoy revalida su éxito con platos de impronta alpina.

Carina Pralong, hija de los fundadores, recibe a los comensales en el salón principal. Su pareja, Federico Blanc, está al frente de la cocina, donde preparan especialidades como raclette y bourguignon. La carta incluye carnes, quesos y papas, y también ofrecen un sector de venta de productos regionales.

La historia del lugar se remonta a mediados del siglo XIX, cuando los abuelos de Carina llegaron desde los Alpes con la inmigración que trajo Urquiza en 1857. "Mi abuelo, Juan Pedro Pralong, llegó de niño y de joven vino a probar suerte a Hocker", cuenta. "Crecieron sin mirar atrás y no nos transmitieron el idioma ni recetas alpinas", agrega, aunque recuerda que su abuelo le hablaba en patuá, un dialecto de los Alpes.

El almacén original abrió hace 60 años y siempre fue de comestibles y bar de copas. En la década de 1990, cuando muchos habitantes se habían ido, estuvo a punto de cerrar. De hecho, en 1998 Hocker apareció en un Atlas de Argentina como uno de los pueblitos en peligro de extinción. "Fue entonces que empezamos el rescate cultural", asegura Carina.

Carina creció en la colonia, estudió en Villa Elisa y aprendió francés para recibir a los 300 "primos" que vinieron desde los Alpes durante los festejos por el centenario de la ciudad, en 1890. "Fue todo un fenómeno. Tejimos nuevos lazos", recuerda. A los 20 años viajó a los Alpes, se instaló un tiempo y se convirtió en profesora de francés. Fue allí donde vislumbró en el turismo rural una oportunidad para transformar el negocio familiar en un restaurante que desde entonces no deja de recibir comensales.

El restaurante está ubicado en la calle Los Cardenales, en Colonia Hocker, a unos 20 minutos del centro de Villa Elisa. Para reservar, se puede llamar al (3447) 56-7248 o escribir por Instagram a @almacendonleandro. En las cercanías, el Hotel Quinto Elemento, dentro del complejo Termas Villa Elisa, ofrece 80 habitaciones con acceso al spa y un restaurante, desde $260.000 la doble con desayuno. La Oficina de Turismo de Villa Elisa, en Av. Urquiza 1798, asesora sobre las termas y actividades de la zona.