Arsen Julfalakian, el armenio de 40 años que le dio a Argentina un oro histórico en lucha

Arsen Julfalakian se subió a lo más alto del podio en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 y le dio a la Argentina su primer oro en lucha grecorromana en 16 años. El armenio de 40 años venció 4-2 en la final al colombiano Jair Cuero en la categoría hasta 77 kilos, en el pabellón del Parque Independencia de Rosario.

La jornada también dejó una plata para el país: Ricardo Gómez terminó segundo en la categoría hasta 97 kilos. Con esas dos medallas, la delegación argentina cerró una actuación saliente en el certamen continental.

Para dimensionar el hito hay que repasar el palmarés del campeón. Nacido en Leninakan, la ciudad armenia hoy conocida como Gyumri, es hijo de Levon Julfalakyan, campeón olímpico en Seúl 1988. Con la bandera de su país natal compitió en Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016, y en suelo británico se colgó la medalla de plata. Además, fue campeón del mundo en 2014.

El vínculo con la Argentina nació de una propuesta concreta. Yuri Maier, exluchador olímpico y dirigente argentino, lo convenció de volver a competir. "Fue en 2023. Yuri Maier, mi amigo, es de Argentina. Nos conocimos en Suiza. Ambos estamos en la Federación Internacional de Lucha y él me hizo una propuesta muy emocionante", contó el propio Julfalakian.

El contexto no era sencillo. Cuestiones extradeportivas vinculadas a los conflictos políticos entre Armenia y Azerbaiyán lo habían alejado de la competencia antes de Tokio 2020. "Volví del retiro, empecé a prepararme y me estaba preparando para los Juegos Olímpicos de París 2024. Empecé muy bien, ganando torneos, pero desafortunadamente un par de meses antes de los Juegos me lesioné gravemente", relató.

La lesión le impidió clasificar a Francia, pero no lo sacó de la lucha. "Me tomó un año recuperarme. Decidí quedarme porque no quería retirarme con una lesión", sostuvo. Esa decisión lo depositó en Santa Fe, donde el camino tuvo un sobresalto: cayó en el primer cruce justamente contra Cuero. Ajustó tácticas y se tomó revancha en la final.

El público rosarino fue, según él, el combustible definitivo. "¡Por dios, el público! Fue perfecto. La tribuna estaba muy cerca y podía sentir su energía. Casi podían tocarme", afirmó en zona mixta.

Su vínculo con el país excede el colchón. Julfalakian vivió un año y medio ininterrumpido en la Argentina, aunque hoy reparte sus días con Europa por su trabajo corporativo: es miembro del comité directivo y presidente de la Comisión de Atletas de United World Wrestling.

"Mi familia, mis hijos, mi esposa se enamoraron de Argentina, les gusta", aseguró. También destacó el lugar de la colectividad armenia. "Aquí tenemos una comunidad armenia, una diáspora muy grande. Son muy respetados por los argentinos. Tenemos iglesias armenias, escuelas armenias, restaurantes, cultura. Y en Buenos Aires tenemos la calle Armenia, así que ahí me siento como doblemente en casa", explicó.

Consultado sobre qué es lo que más ama del país, se rindió ante la abundancia. "No puedo decir solo una. Buenos Aires es una ciudad muy, muy linda. Pero si elijo tres son el vino, el tango y el bife", respondió entre risas.

Con la ovación santafesina todavía presente, el campeón ya piensa en lo que viene. "El próximo objetivo son Los Ángeles 2028. Y por supuesto que será con Argentina", remarcó.