Arthur Brooks, experto en felicidad de Harvard: los siete hábitos de quienes llegan mejor a la vejez

Llegar a la vejez con buena salud y satisfacción con la vida no depende de fórmulas complejas. Según Arthur C. Brooks, científico social de la Universidad de Harvard y especialista en felicidad, quienes envejecen mejor comparten siete hábitos concretos, tanto físicos como psicológicos.

Sus conclusiones se apoyan en el Harvard Study of Adult Development, una investigación de 85 años considerada la más extensa sobre felicidad, y en entrevistas como la que mantuvo con la doctora Rhonda Patrick.

Los primeros cuatro hábitos tienen que ver con el cuidado del cuerpo: alimentación, ejercicio, tabaco y alcohol. Brooks describió que este grupo mantiene una dieta “normal y saludable”, se mueve con regularidad y es moderado con las sustancias. “Ninguno era adicto, o si tuvo problemas, lo dejó”, señaló.

Sobre la actividad física, remarcó que el equilibrio es clave. “Si no haces nada de ejercicio, no eres feliz ni estás bien”, afirmó, aunque advirtió que el extremo opuesto tampoco funciona: “Si eres un maniático del ejercicio, en realidad puedes causar algún daño mecánico a tu cuerpo, pero probablemente tampoco seas feliz”.

Brooks contó su propia experiencia con el tabaco: se hizo adicto a la nicotina a los 13 años, fumó durante sus veinte y lo dejó a los 26. “Todavía pienso en ello todos los días. Me encanta la nicotina”, relató, pero recordó que los fumadores de por vida tienen 7 de cada 10 probabilidades de morir por una enfermedad relacionada con el tabaco.

Los otros tres hábitos apuntan a la forma de encarar la vida. El primero es seguir aprendiendo. “El número 1 es seguir aprendiendo. Y las personas que aprenden durante toda la vida son más saludables y felices. Por lo general, eso implica leer mucho, pero la curiosidad es la forma en que surge. Es realmente, realmente importante”, explicó.

El segundo consiste en desarrollar herramientas para afrontar los problemas. “Tienes que volverte bueno en eso. Necesitas habilidad para lidiar con los problemas de la vida”, sostuvo. Y agregó: “Tal vez seas bueno en terapia. Tal vez seas bueno en la oración, tal vez seas bueno en la meditación. Tal vez seas realmente bueno escribiendo un diario. Pero todas las personas felices y saludables tienen su manera de afrontarlo”.

El séptimo hábito es el que Brooks considera más importante: el amor y los vínculos cercanos. “Las personas que tienen las mejores vidas, que son felices y saludables cuando son mayores, tienen un matrimonio sólido y/o amistades cercanas”, afirmó. Y cerró: “Eso es todo. No hay sustituto para el amor. La felicidad es amor, punto final”.

Brooks también propone pensar la felicidad como una comida equilibrada con tres “macronutrientes”: disfrute, satisfacción y propósito. El disfrute aparece cuando al placer se le suman personas y recuerdos. La satisfacción llega después del esfuerzo. El propósito, la sensación de que la vida tiene sentido, es el que más se necesita experimentar.