BHP se alía con una canadiense para explorar cobre en Mendoza

BHP Metals Exploration, el brazo de exploración de la minera australiana más grande del mundo, firmó un acuerdo de alianza con la junior canadiense Kobrea Exploration Corp. para avanzar en la exploración de cobre en el distrito Malargüe Occidental, en el suroeste de la provincia de Mendoza. El movimiento se suma a una serie de apuestas que las majors globales vienen haciendo en el corredor cuprífero andino argentino, y llega en un momento en que el país intenta consolidarse como destino de inversión minera de gran escala bajo el paraguas del RIGI.

En su declaración institucional sobre el acuerdo, BHP afirmó que “Argentina representa una región de interés importante para la estrategia de crecimiento en cobre de BHP, debido a su geología altamente prospectiva y su potencial para apoyar el desarrollo de una industria minera competitiva y sustentable”. Es la misma lógica que viene guiando a Rio Tinto, que ya tiene una participación en el proyecto de cobre de San Juan Los Azules a través de la firma Nuton y en julio sumó una inversión en Mogotes Metals para avanzar en el proyecto Filo Sur, dentro del distrito Vicuña, en San Juan.

El acuerdo con Kobrea ubica a BHP en un tercer foco geográfico del corredor cuprífero: no en San Juan, sino en Malargüe, Mendoza, un distrito de pórfidos de cobre menos desarrollado hasta ahora, pero con un paquete de exploración de escala distrital. Según el comunicado de Kobrea Exploration Corp., BHP hará un pago inicial de US$ 3.000.000 a Kobrea al arrancar el acuerdo. Después viene una fase de generación de proyectos de dos años, en la que BHP se compromete a financiar un mínimo de US$ 5.000.000 en gastos de exploración, con posibilidad de extenderla.

Durante esa primera etapa, la australiana podrá elegir hasta cuatro proyectos dentro del portafolio de Kobrea para pasarlos a una etapa de adquisición progresiva: si BHP financia en solitario un mínimo de US$ 40.000.000 en exploración a lo largo de ocho años, se queda con el 75% de interés en ese proyecto. Si eso se concreta, se pasa a formar una joint venture 75/25 entre BHP y Kobrea, con un comité de gestión conjunto. Kobrea operará durante los primeros dos años; después, BHP puede asumir la operación. Al respecto, James Hedalen, CEO de Kobrea, calificó el acuerdo como “un hito transformacional para Kobrea”.

La junior se constituyó en 2022 en Vancouver, Canadá, y cotiza en la Bolsa de Valores de Canadá, en Frankfurt y en el mercado estadounidense. Su llegada a Mendoza se remonta a 2024, cuando aseguró el derecho a ganar el 100% de interés en siete proyectos que suman más de 733 km² en el suroeste provincial, dentro del Distrito Minero Malargüe Occidental. La campaña de perforación que llevó adelante en El Perdido, completada en mayo de 2026, confirmó el sistema de pórfido de cobre, oro y molibdeno que llevó al acuerdo con BHP.

El distrito elegido por Kobrea, entre otras exploradoras, concentra hoy las mayores expectativas exploratorias de cobre en Mendoza. En ese mismo corredor, pero del lado de Chile, se concentran los pórfidos de cobre que están entre los más grandes del mundo (Los Bronces, Río Blanco, El Teniente).