Santa Cruz clausura sectores de Cerro Negro y Newmont frena la producción de oro

La mina de oro Cerro Negro, en Santa Cruz, quedó paralizada después de que una inspección provincial clausurara ocho sectores. La operadora Newmont, la mayor productora de oro del mundo, interrumpió las tareas y comenzó a retirar personal del campamento. El secretario de Trabajo, Javier Aravena, afirmó que se detectaron "irregularidades graves para la seguridad de los trabajadores".

La cartera laboral ordenó el cese de actividades por fallas en equipos, vehículos sin documentación y un camión de combustible que operaba a 300 metros de profundidad sin la revisión obligatoria. "Cualquier reactivación dependerá de la remediación efectiva de las observaciones", indicó el organismo.

Newmont sostuvo que las medidas impedían contar con vehículos esenciales, como el de abastecimiento de combustible y los camiones atmosféricos. La empresa no informó cuánto durará la paralización.

El conflicto tiene un trasfondo laboral. A fines de agosto, el gobernador Claudio Vidal se reunió con los gremios AOMA, ASIMRA, UOCRA, Camioneros y UPSAP, que reclamaron la contratación de trabajadores santacruceños. El mandatario prometió profundizar los controles laborales, ambientales y de seguridad. La legislación exige que el 90% del personal tenga residencia en Santa Cruz.

Cerro Negro comenzó a producir en 2014 y durante 2025 generó alrededor de 202.000 onzas de oro e ingresos por unos US$691 millones. Emplea a unas 1.200 personas y articula una red de contratistas y proveedores en Perito Moreno y otras localidades.

Cada semana sin producción representa unas 3.900 onzas y cerca de US$13 millones de facturación bruta postergada. Desde la Secretaría de Minería reconocieron que la paralización puede afectar la producción y los ingresos provinciales, aunque aclararon que "el impacto dependerá del tiempo que se prolongue la situación".

La interrupción ocurre en medio de un plan de inversiones. Newmont anunció US$800 millones para ampliar Cerro Negro Expansión 1 y extender la vida útil del complejo más allá de 2035. A comienzos de mes presentó además una nueva etapa de explotación a cielo abierto, que requerirá unos 100 empleos más.