California: el programa que ahorra US$14.000 por hijo en educación inicial

El gobierno de California puso en marcha un programa de educación inicial que permite a las familias ahorrar hasta 14.000 dólares por hijo. Se trata del kínder de transición universal, que ofrece un ciclo completo de preescolar sin costo para todos los niños de cuatro años del estado.

La iniciativa, impulsada por el gobernador Gavin Newsom, también incluye dos comidas escolares gratuitas por día para cada alumno de escuelas públicas, sin importar los ingresos del hogar. Desde su implementación, el programa ya alcanzó a más de 213.000 estudiantes en el ciclo 2024-2025.

El estado destinó 12.500 millones de dólares para la expansión gradual del kínder de transición, que comenzó en 2021. Según datos oficiales, los niños que participaron llegaron al kínder con una ventaja de seis meses en habilidades de lectura y escritura, y de tres meses en matemáticas.

“Un año de preescolar puede costarles miles de dólares a las familias. En California, lo hicimos gratis”, escribió Newsom en su cuenta de X. Además del preescolar, el programa incluye servicios de salud mental y apoyo educativo antes y después del horario escolar.

El Programa de Comidas Universales ya sirvió cerca de 3.500 millones de desayunos y almuerzos sin costo. También se amplió el programa Farm to School, que lleva alimentos producidos en California a 2,9 millones de estudiantes, y se invirtieron 4.700 millones de dólares en salud mental infantil.

En educación especial, el estado aumentó los fondos en 2.400 millones de dólares, un incremento del 43%. Además, más de 800 escuelas primarias de alta necesidad cuentan con especialistas en lectura, y se invirtieron más de 100 millones de dólares en un sistema para detectar dificultades de aprendizaje como la dislexia.