Carmel-by-the-Sea, el pueblo de California que tardó 110 años en poner números en las calles

El pueblo costero de Carmel-by-the-Sea, en California, comenzó a implementar en 2026 un sistema de numeración para viviendas y edificios después de 110 años sin números de calle. La medida busca que los servicios de emergencia y las entregas puedan localizar cada propiedad con una dirección convencional.

La localidad tiene unos 3000 habitantes y es conocida por su arquitectura, sus calles arboladas y su vínculo histórico con artistas y escritores. Hasta ahora, las propiedades se identificaban por referencias a las calles y avenidas que las rodeaban, por el nombre de la casa o por una descripción precisa de su ubicación dentro de la manzana.

El Concejo Municipal aprobó el nuevo mapa de direcciones y la ciudad ya asigna los números a cada inmueble. Los propietarios recibieron la asignación correspondiente y deben colocar los números de manera visible desde la calle. Las nuevas direcciones ya están activas y forman parte de los registros oficiales.

Uno de los motivos principales fue la dificultad para que ambulancias y servicios de emergencia identificaran rápido determinadas viviendas. También pesaron las necesidades de una población envejecida y el crecimiento de las entregas de paquetes, medicamentos y otros productos a domicilio.

La decisión llegó después de años de debate sobre abandonar un sistema que acompañó a la localidad desde su incorporación como ciudad en 1916. En la década de 1920, Perry Newberry hizo campaña bajo el lema "Keep Carmel Off the Map"; tras ser elegido trustee en 1922, la junta lo designó alcalde. Ese espíritu de resistencia al mapa tradicional marcó al pueblo durante generaciones.

Algunos residentes consideran que la modificación es necesaria para adaptarse a las necesidades actuales, mientras que otros temen que los números hagan desaparecer parte de la particularidad que caracterizó al pueblo. El cambio, sin embargo, no implica que las referencias tradicionales se pierdan: los nombres de las viviendas y las características arquitectónicas que durante décadas ayudaron a reconocerlas siguen formando parte del paisaje.

La particularidad de Carmel-by-the-Sea también alcanzó al servicio postal. Durante décadas, los residentes usaron apartados postales en la oficina de correos del centro para recibir su correspondencia, y la llegada de las nuevas direcciones físicas no modificó ese sistema. El correo de USPS continúa entregándose en los apartados y no en las viviendas, por lo que ambas direcciones cumplen funciones diferentes.

El caso de Carmel-by-the-Sea se suma a otras discusiones sobre cómo las ciudades chicas se adaptan a servicios que exigen datos estandarizados. En paralelo, en California se define una elección clave y el estado vuelve a estar en el centro de la agenda pública estadounidense.

Para los habitantes, el cambio implica convivir con dos sistemas: la dirección numérica para trámites, registros y emergencias, y el apartado postal para la correspondencia. La ciudad utiliza ahora las nuevas direcciones para identificar físicamente cada propiedad, mientras el correo mantiene su circuito habitual.