China condena a cadena perpetua al fundador de Evergrande, Hui Ka Yan

Un tribunal de China condenó este jueves a cadena perpetua a Hui Ka Yan, fundador y expresidente de Evergrande, la desarrolladora inmobiliaria que colapsó en 2021 con una deuda de más de 300.000 millones de dólares. La sentencia, dictada por el Tribunal Popular Intermedio de Shenzhen, también ordenó la confiscación de todos sus bienes personales.

Hui, que alguna vez fue uno de los hombres más ricos de Asia, se declaró culpable en abril de los cargos de fraude financiero, uso indebido de fondos y captación ilegal de depósitos públicos. El tribunal determinó que, entre 2016 y 2021, él y su empresa participaron en un esquema de fraude a gran escala que alteró gravemente el orden de la economía de mercado socialista.

Durante la lectura de la sentencia, Hui permaneció inexpresivo, vestido con una camisa azul marino y escoltado por dos agentes. Era su primera aparición pública desde su desaparición en 2023. El tribunal también le retiró de por vida sus derechos políticos y multó a Evergrande Group y a su filial Evergrande Real Estate Group con un total de 2350 millones de dólares.

Evergrande fue alguna vez la desarrolladora inmobiliaria de más rápido crecimiento en China, pero su colapso en 2021 llevó al sistema financiero del país al borde del abismo y expuso la enorme dependencia de la economía china del sector inmobiliario. La caída de la empresa desencadenó una prolongada crisis de la vivienda que aún repercute en distintos sectores.

Hui, un ex técnico siderúrgico criado en una aldea rural de Henan, fundó Evergrande en 1996, justo cuando China comenzaba su vertiginosa urbanización. En 2017, su fortuna se estimaba en 45.300 millones de dólares, la mayor de Asia, según Forbes. Sin embargo, para 2020, Pekín impuso restricciones al endeudamiento de las desarrolladoras para enfriar el mercado, lo que cortó el flujo de efectivo de Evergrande.

La compañía había recurrido a prácticas contables cuestionables y, cuando la falta de liquidez se agravó, presionó a sus empleados para que aportaran dinero mediante préstamos a corto plazo. Una investigación interna reveló que los ejecutivos habían diseñado mecanismos para eludir las restricciones al endeudamiento, lo que contribuyó al colapso y al arresto de Hui y otros directivos.

En 2024, un tribunal de Hong Kong ordenó la liquidación de Evergrande. Este jueves, otros dos tribunales de Shenzhen condenaron a otras 56 personas, entre ellas los dos hijos de Hui, a penas de entre 22 meses y 18 años de prisión. Entre los comentarios de propietarios de viviendas afectados se escucharon frases como "Todos los ciudadanos comunes pagaron el costo" y "¿Y nuestro dinero?".