China prueba el imán superconductor de fusión más grande del mundo

China ha completado y testeado con éxito el imán superconductor de fusión más grande del mundo, un componente esencial en su ambicioso programa para replicar un “sol artificial”. El desarrollo, a cargo del Instituto de Física del Plasma de la Academia China de Ciencias (ASIPP) en Hefei, provincia de Anhui, marca un hito en la búsqueda de energía ilimitada.

Este imán de campo toroidal (TF), con forma de D y un peso total de 582 toneladas, es capaz de almacenar 6,03 megajoules de energía. Sus dimensiones son imponentes: 21 metros de largo, 12 metros de ancho y 3,3 metros de alto, superando en 1,3 veces el volumen y tres veces la energía de los imanes TF del proyecto internacional ITER.

Un aspecto fundamental de este logro es la total localización de su fabricación. Ambos sistemas de imanes se produjeron al 100% de manera doméstica, lo que reduce drásticamente la dependencia de cadenas de suministro extranjeras. Esta autosuficiencia es vital para la estrategia energética de China.

Además, el proceso de desarrollo permitió una significativa reducción en el costo de la cinta superconductora de alta temperatura. Su precio por metro pasó de 400 yuanes (aproximadamente 56 dólares) a 100 yuanes, eliminando un obstáculo clave para la viabilidad económica de futuros dispositivos de fusión.

El destino de esta avanzada bobina es el reactor BEST (Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak), cuya finalización está prevista para 2027. Este tokamak formará parte de la plataforma de ingeniería CRAFT, también ubicada en Hefei, consolidando la región como un centro de investigación en fusión.

El objetivo final del programa chino es producir electricidad por fusión nuclear alrededor del año 2030. Este tipo de energía, que busca replicar los procesos que ocurren en el sol, promete una fuente limpia y prácticamente inagotable.

Es importante aclarar que este es un imán diseñado específicamente para la fusión nuclear, y no “el imán más grande” en términos genéricos de fuerza magnética. Si bien los datos de rendimiento provienen de comunicados del instituto chino y medios estatales, la verificación independiente occidental aún no está disponible, según remarcó Newsweek.

No obstante, la credibilidad de base es sólida. El tokamak EAST de China, conocido como el “sol artificial” del país, ya cuenta con récords verificables, habiendo mantenido plasma estable a 100 millones de grados durante más de 1.000 segundos, un hito en la investigación de la fusión.