Chocolate amargo o con leche: qué dice la ciencia sobre la diabetes tipo 2

Un estudio publicado en la revista científica BMJ analizó a casi 192.000 personas durante más de 30 años y concluyó que el consumo regular de chocolate amargo se asocia con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, a diferencia del chocolate con leche, que no mostró beneficios metabólicos. El hallazgo reaviva el debate sobre qué tipo conviene elegir y cómo impacta en la salud.

Según los resultados, quienes comían al menos 140 gramos de chocolate amargo por semana tenían un 21% menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad que aquellos que nunca o rara vez lo consumían.

Los participantes respondieron de forma regular preguntas sobre su dieta, salud, peso, actividad física y otros hábitos de vida. Tras considerar la edad, los niveles de actividad y otros factores, los investigadores observaron que por cada 28 gramos adicionales de chocolate amargo por semana, el riesgo se reducía en un 3%. El efecto resultó especialmente marcado en hombres y en personas menores de 70 años.

En el caso del chocolate con leche, no se detectó ningún beneficio aparente para la salud metabólica. Quienes aumentaron su consumo con el tiempo también tuvieron más probabilidades de subir de peso, según el trabajo.

Los investigadores no tienen del todo claro por qué ocurre esta diferencia, pero creen que el chocolate amargo aporta más beneficios metabólicos porque contiene menos azúcar y niveles más altos de compuestos de la planta de cacao. Esos compuestos, según algunos estudios, reducen la inflamación corporal y potencian la captación de insulina.

La clave está en la concentración de cacao: el amargo tiene mucho más contenido de granos molidos y, por lo tanto, una mayor presencia de compuestos vegetales beneficiosos llamados polifenoles, en especial un tipo conocido como flavonoides. Se trata de sustancias que actúan como antioxidantes y que podrían ayudar a proteger contra la diabetes tipo 2 al mejorar la respuesta del cuerpo a la insulina y proteger las células que la producen en el páncreas.

Ambos tipos de chocolate contienen grandes cantidades de grasa y, en muchos casos, también de azúcar, aunque el de leche suele llevar mucho más azúcar agregada.

Los propios autores del estudio advierten que sus hallazgos muestran una correlación y no una relación de causalidad. Por eso señalan que es posible que los resultados se deban a otros factores, como que las personas que comen chocolate amargo podrían ser más conscientes de su salud. De hecho, comprobaron que quienes lo consumían también solían mantener una dieta más saludable que quienes preferían el chocolate con leche.

Más allá de la evidencia científica, el chocolate tiene su propia fecha en el calendario. Cada 13 de septiembre se celebra el Día Internacional del Chocolate, en honor al nacimiento de Milton Hershey, el estadounidense fundador de The Hershey Chocolate Company, una de las empresas más grandes dedicadas a la producción chocolatera.

Ese mismo día, pero de 1916, nació el escritor británico Roald Dahl, autor de Charlie y la Fábrica de Chocolates, la novela que Tim Burton llevó al cine. Además, la Academia del Chocolate y la Confitería, con sede en Francia, estableció junto con la Organización Internacional de los Productores de Cacao el Día Mundial del Cacao, que se conmemora el 7 de julio y hace referencia a la llegada del cacao desde América a Europa en 1550.