Colón, el navegante con dos tumbas: la disputa entre Sevilla y Santo Domingo

Cristóbal Colón murió en mayo de 1506 en Valladolid, España, y desde entonces sus restos recorrieron cuatro ciudades a ambos lados del Atlántico. Hoy, más de cinco siglos después, dos países aseguran tener la tumba genuina del navegante: España, que exhibe un monumento en la catedral de Sevilla, y República Dominicana, que sostiene que los huesos auténticos descansan en el Faro a Colón, en Santo Domingo.

El almirante de la Mar Océana, título que recibió de los Reyes Católicos Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, fue enterrado primero en la Iglesia de Santa María de la Antigua, en Valladolid. Tres años después lo trasladaron a la Capilla de Santa Ana, en el Monasterio de la Cartuja de Sevilla, por su afinidad con la orden de los cartujos.

En 1523 volvió a cruzar el océano que había surcado en vida. Sus restos llegaron a La Española, la isla que hoy comparten República Dominicana y Haití, donde los europeos fundaron su primera colonia en el llamado Nuevo Mundo. Fue sepultado en la catedral de Santo Domingo junto a su hijo Diego. Esa tumba compartida resultó clave para el enigma que sigue abierto.

El primer giro llegó en 1795, cuando España firmó el Tratado de Basilea y cedió a Francia los dos tercios orientales de La Española a cambio de conservar Guipúzcoa, en el País Vasco. Los restos de Colón quedaron en territorio francés. Carlos IV ordenó entonces trasladarlos a La Habana, todavía bajo dominio español, donde fueron recibidos el 21 de diciembre de 1795 con una misa solemne.

Un siglo más tarde, en 1898, España perdió Cuba tras la guerra hispano-estadounidense y decidió que los huesos debían volver a la península. Al año siguiente el almirante regresó a Sevilla y en 1902 fue depositado en la catedral, donde se construyó un monumento sostenido por cuatro heraldos que representan los reinos de Castilla, León, Aragón y Navarra. La leyenda reza: "Aquí yacen los huesos de Cristóbal Colón, primer almirante y descubridor del Nuevo Mundo".

La historia se complicó en 1877, cuando en Santo Domingo se descubrió una caja de plomo con huesos humanos e inscripciones que decían "Cristóbal Colón". Desde entonces quedó planteada la duda: los restos que llegaron a Sevilla, ¿eran los del almirante o los de su hijo Diego, enterrado junto a él? La pregunta derivó en una disputa internacional que atravesó todo el siglo XX.

La ciencia intentó zanjarla. En 2003 se autorizó un análisis de ADN a los restos de la catedral sevillana y en 2006 el genetista José Antonio Lorente, de la Universidad de Granada, concluyó que se trataba de Colón. Los estudios compararon muestras óseas del navegante, su hermano Diego y su hijo Hernando, y hallaron una coincidencia absoluta en el ADN mitocondrial. En 2024, con tecnología más avanzada, los mismos investigadores afirmaron que la hipótesis quedó "definitivamente afianzada".

El avance científico no cerró el debate. En República Dominicana sostienen que los restos auténticos están en su territorio. "Nosotros los dominicanos consideramos oficialmente que los restos auténticos de Cristóbal Colón están aquí basados en las pruebas documentales e históricas que existen", afirmó en 2019 el exviceministro de Patrimonio Cultural Federico Henríquez Gratereaux.

Los que, según los dominicanos, serían los huesos del navegante descansan en el Faro a Colón, un mausoleo inaugurado en 1992 al cumplirse 500 años de la llegada de los europeos a América. Antes habían permanecido en la catedral de la capital. La pregunta que sigue sin respuesta oficial es si, acaso, los restos no estén repartidos entre ambos países.