EE.UU. propone luces celestes para identificar autos autónomos en la vía pública

Los reguladores federales de seguridad vial de Estados Unidos avanzaron con una propuesta para que los vehículos autónomos se identifiquen ante el resto de los conductores con una luz de color celeste. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) publicó un proyecto que establece cómo deben ser esas luces, dónde se montan y cuándo se activan, con el objetivo de dar una señal uniforme cuando el auto circula sin una persona al volante.

La iniciativa no impone el uso obligatorio del color azul verdoso: lo plantea como una opción dentro de los nuevos requisitos de iluminación. Aun así, la agencia busca una forma estandarizada de distinguir a los vehículos que operan en modo autónomo, algo que hoy no existe en las calles.

Según el texto difundido, las luces deberían ser cian, mantenerse encendidas de forma fija en lugar de titilar y ser visibles desde el frente, la parte trasera y ambos laterales del vehículo. La propuesta también elimina la exigencia de controles manuales para las luces de giro, las altas y las balizas, un punto que choca con el diseño de los autos sin volante ni pedales.

El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, explicó que esta medida forma parte de un esfuerzo más amplio para actualizar las normas que regulan la seguridad de los vehículos y, al mismo tiempo, agilizar la llegada de la conducción autónoma. "Estamos trabajando en un marco federal para los vehículos automatizados", sostuvo el funcionario al presentar la propuesta.

La agencia ya está revisando los estándares federales de seguridad de vehículos, que hoy rigen para toda la industria. Esas reglas fueron pensadas para autos con conductor y no contemplan modelos como el Tesla Cybercab o el robotaxi de Zoox, que carecen de elementos tradicionales como pedales, volante, espejos laterales y espejo retrovisor.

Mientras la discusión regulatoria avanza, General Motors presentó en su evento anual GM Forward cómo piensa competir en ese terreno. La automotriz estadounidense anunció una renovación profunda de la arquitectura eléctrica y de cómputo de sus futuros vehículos, con el objetivo de ofrecer software más rápido, funciones de conducción automatizada más capaces y un asistente de inteligencia artificial conversacional que reemplazará al histórico servicio OnStar, vigente desde hace tres décadas.

Ese salto tecnológico debutará en 2028 con la Cadillac Escalade IQ. Ese mismo año, la compañía lanzará una función de manejo autónomo en autopistas que permitirá a los conductores soltar las manos y dejar de mirar la ruta sin necesidad de estar listos para retomar el control. Además, GM adoptó herramientas de inteligencia artificial en toda la empresa para reducir a la mitad su ciclo de desarrollo, que hoy lleva entre cuatro y cinco años.

El mercado de las adquisiciones también se movió en el sector. Rivian compró Third Dimension, una startup británica fundada por veteranos de la industria de los videojuegos y de los vehículos autónomos que usa inteligencia artificial para convertir imágenes y videos en mundos tridimensionales realistas. El objetivo es la simulación: trasladar datos de manejo real a un entorno virtual que replique el mundo físico.

James Philbin, responsable de autonomía de Rivian, señaló que la empresa necesitaba una tecnología capaz de cerrar la brecha entre lo simulado y lo real. Los términos de la operación no se difundieron, aunque la startup había recaudado US$7 millones en una ronda semilla y cuenta con unos 15 ingenieros. La compra no fue reportada ante la SEC, lo que sugiere que no alcanzó el umbral de información relevante.

En tanto, la aplicación de viajes inDrive, que permite negociar la tarifa entre pasajero y conductor, firmó un memorando de entendimiento con la china Pony.ai y con Nvidia para empezar a probar robotaxis en Kazajistán en 2027. La idea es integrar los vehículos autónomos de Pony.ai a la plataforma de inDrive.

Otro movimiento fue el de Reliable Robotics, una startup que busca comercializar tecnología de vuelo autónomo adaptable a aeronaves existentes. La empresa recaudó US$115 millones en una extensión de su ronda Serie D, que incluyó US$90 millones en capital liderados por Nimble Partners y US$25 millones en deuda de Silicon Valley Bank. Con esa operación, la ronda total llegó a US$275 millones y la valuación superó los US$1.000 millones.

El avance de los autos sin conductor también reordena la industria automotriz global, un debate que sigue de cerca el mercado argentino, donde las terminales observan con atención las definiciones tecnológicas de las grandes automotrices.