Tesla empezará a vender los Cybercab a fin de año, mientras la NHTSA investiga su seguridad

Tesla anunció que comenzará a vender su Cybercab a clientes antes de que termine el año, aun cuando el regulador federal de seguridad automotriz investiga si el vehículo cumple con las normas vigentes. Se trata de un biplaza autónomo de color dorado que no tiene volante ni controles tradicionales.

La novedad se conoció durante la conferencia de resultados del tercer trimestre de la empresa. Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de Tesla, explicó que las unidades que se producen hoy están destinadas a la flota propia de robotaxis de la compañía y que, a medida que esa flota crezca, empezarán a entregar vehículos autónomos a clientes externos. El arranque será con volúmenes bajos.

La idea de vender el Cybercab a terceros se había mencionado el mes pasado, en el marco del evento que la empresa realizó en Austin, donde incluso publicó un formulario para interesados en comprar robotaxis. En ese momento no estaba claro si Tesla iba a avanzar con el plan ni de qué manera.

El director ejecutivo, Elon Musk, habla desde hace años de construir una flota masiva de robotaxis de bajo costo, aunque hasta hace poco esos planes se apoyaban en convertir los autos Tesla de propiedad privada en taxis autónomos mediante una actualización de software. Ese esquema todavía no se concretó y sus declaraciones en la llamada con inversores muestran un cambio de enfoque.

Hoy los dueños de un Tesla pueden suscribirse a Full Self-Driving (Supervised), un sistema avanzado de asistencia a la conducción que automatiza varias tareas pero exige que el conductor mantenga el control y esté listo para intervenir. La empresa sigue enviando actualizaciones para mejorar sus capacidades, aunque la presencia humana sigue siendo obligatoria.

Musk afirmó que una versión no supervisada del sistema, la conducción totalmente autónoma, llegará a los clientes en algún momento del segundo trimestre del próximo año. Sería una nueva demora para los propietarios, muchos de los cuales compraron o se suscribieron al software hace años.

Si ambos plazos se cumplen, las flotas de terceros podrían comprar el Cybercab autónomo y operarlo como servicio de transporte antes de que los dueños particulares accedan a la misma capacidad en sus propios autos. El propio Musk remarcó que el Cybercab está pensado como vehículo de transporte por aplicación y no como un auto de uso personal.

"Cybercab va a ser principalmente algo que se ofrece como transporte como servicio, mientras que nuestros otros autos son más los que uno querría tener, como el 3, el Y y el Roadster", dijo Musk durante la conferencia. "La gran mayoría de lo del Cybercab va a ser esencialmente propiedad de Tesla y se va a ofrecer como servicio".

El plan enfrenta al menos un obstáculo. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), el regulador federal de seguridad automotriz de Estados Unidos, abrió el mes pasado una investigación sobre el Cybercab pocas horas después de que los vehículos empezaran a operar en calles públicas de Austin.

Las normas federales de seguridad de vehículos motorizados exigen controles manuales como el pedal de freno, además de espejos retrovisores y laterales. Las automotrices suelen autoevaluar si sus vehículos cumplen esas reglas y Tesla hizo lo mismo. La regulación actual no contempla vehículos sin controles manuales, aunque el Departamento de Transporte propuso recientemente eliminar esos requisitos para los diseñados para conducirse de forma autónoma.

Mientras tanto, la NHTSA indicó que investigará el Cybercab para examinar el proceso y los datos técnicos en los que Tesla se basó al certificarlo, además de otros puntos relacionados. El resultado de esa pesquisa podría definir si Tesla, o cualquier otra empresa, puede operar legalmente el Cybercab.

La apuesta de Musk por los robotaxis se da en un contexto de fuerte competencia por el desarrollo de vehículos autónomos y de expectativa por la producción de camiones eléctricos de Tesla.