El asteroide Apophis, del tamaño de la Torre Eiffel, pasará a 32 mil kilómetros de la Tierra en 2029

El asteroide 99942 Apophis, una reliquia del sistema solar primitivo, se acercará a la Tierra el 13 de abril de 2029. El sobrevuelo ocurrirá a unos 32 mil kilómetros de la superficie, una distancia menor que la que separa a la Tierra de los satélites geoestacionarios.

Con un diámetro medio de 340 metros y un eje longitudinal de 450 metros, sus dimensiones son comparables a la altura de la Torre Eiffel. La NASA confirmó que no existe riesgo de impacto para el planeta ni para los satélites en órbita, al menos durante los próximos 100 años.

El paso de Apophis representa un hito: nunca antes un objeto de este tamaño se había acercado tanto a la Tierra con previo aviso. Los científicos lo consideran una oportunidad excepcional para estudiar la composición de estos cuerpos. Patrick Michel, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, afirmó: “Por primera vez, la naturaleza nos está trayendo un asteroide y realizando el experimento por nosotros”.

El asteroide se formó hace 4.600 millones de años en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, desde donde fue desplazado por la influencia gravitatoria de los planetas gigantes. Es de tipo S, compuesto por silicatos y metales como níquel y hierro. Durante su paso, la gravedad terrestre ejercerá fuerzas de torsión, estiramiento y compresión, lo que podría alterar su rotación o provocar deslizamientos superficiales. Observar estas respuestas permitirá comprender mejor su estructura interna.

La comunidad científica global se prepara para aprovechar esta ventana de observación. La NASA redirigió la sonda OSIRIS-APEX, que previamente visitó el asteroide Bennu, para encontrarse con Apophis después de su máximo acercamiento. La Agencia Espacial Europea desarrolla la misión Ramses, que acompañará al asteroide para monitorear en tiempo real los cambios en su órbita y estructura. Richard Moissl, responsable de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, señaló: “Esta misión demostrará que la humanidad puede desplegar una misión de reconocimiento en pocos años para encontrarse con un asteroide en camino”.

Actualmente, Apophis completa su órbita solar en 0,9 años y es clasificado como un objeto Aten. Tras la interacción de 2029, su trayectoria se expandirá y se convertirá en un objeto tipo Apolo con un período orbital de 1,2 años. La observación será posible desde el hemisferio oriental sin necesidad de instrumentos complejos, bajo condiciones meteorológicas favorables. Una red internacional de observatorios y radares de alta precisión monitoreará el evento para medir variaciones en su brillo y orientación.

Si bien en este caso no hay amenaza, los especialistas subrayan la importancia de desarrollar la capacidad de detectar y estudiar asteroides cercanos para la seguridad futura. El sobrevuelo de 2029 marcará un hito técnico y científico, y permitirá perfeccionar los modelos de defensa planetaria ante futuros riesgos.