Filmaron a un pez tragón negro que engulló una presa diez veces más grande

Un pez tragón negro (Chiasmodon niger) de unos 15 centímetros fue filmado en aguas profundas cerca de las islas de Trinidad y Tobago con una presa en el estómago que pesaba hasta diez veces más que él. El avistamiento ocurrió a 1.259 metros de profundidad y quedó registrado por un vehículo operado a distancia durante una expedición científica.

La piel del animal estaba estirada hasta volverse casi transparente, al punto de que se distinguen sus órganos internos y sus intestinos. El estómago distendido colgaba de su vientre como una rueda de repuesto semitransparente, según la descripción de la Institución Oceanográfica de Woods Hole.

"Los peces tragadores negros son extremadamente difíciles de avistar en su hábitat natural. Vi el primero hace casi una década en el Golfo de México", afirmó Diva Amon, del Instituto Oceanográfico Schmidt y científica principal de la expedición. "Nunca imaginé que tendría una segunda oportunidad. Pero esta expedición me sorprendió gratamente", agregó.

La especie crece en promedio entre 10 y 20 centímetros de largo, no más que una regla escolar. Aun así, puede engullir presas mucho mayores. Para lograrlo, evolucionó con una mandíbula dislocada y un estómago que se estira como un globo, una adaptación clave en un entorno donde el alimento escasea.

El registro tiene un valor especial porque muestra al pez nadando en su hábitat natural y con el estómago más distendido que en otras grabaciones en directo. La desventaja es que, en las profundidades del océano, resulta imposible saber qué comió realmente el animal.

"Ojalá tuviéramos un escáner de tomografía computarizada en alta mar", sostuvo Amon. "El misterio de lo que comió este pequeño quizás nunca se resuelva", remarcó.

La mayoría de los ejemplares de esta especie fueron encontrados muertos en la superficie del océano. Si la criatura no digiere su alimento con la suficiente rapidez, la comida en su estómago distendido puede empezar a descomponerse y liberar gases que la empujan hacia arriba, como un globo.

En un caso famoso de 2007, se halló en las Islas Caimán un pez tragador muerto de apenas 19 centímetros que se había tragado una caballa serpiente de 86 centímetros, una comida 4,5 veces más grande que él.

Algunos científicos especularon que la criatura come a su presa empezando por la cola y "camina" lentamente con la comida hacia su estómago gracias a un conjunto de dientes ganchudos que apuntan hacia atrás. Sin embargo, se trata de una hipótesis basada en las apariencias y no en evidencia directa.

El hallazgo se suma a otros avances recientes en el conocimiento del universo y de la vida: desde el estudio sobre el futuro del sistema solar hasta la técnica que enciende neuronas con luz, la ciencia sigue corriendo los límites de lo que se creía posible.