El silo de maíz, una industria de US$3.000 millones por año

El silo de maíz se consolidó como una de las herramientas centrales de la transformación ganadera argentina. Según estimaciones de la Cámara Argentina de Contratistas Forrajeros (CACF), en las últimas campañas se picaron entre 1,4 y 1,7 millones de hectáreas de maíz para silaje, lo que representa aproximadamente uno de cada seis lotes sembrados con el cereal.

Esa superficie, multiplicada por una inversión de unos 3 millones de pesos por hectárea, implica un desembolso total cercano a los 3.000 millones de dólares en un solo año. La cifra equivale al costo estimado del oleoducto Vaca Muerta Sur, actualmente en ejecución.

El silaje de planta entera dejó de ser una simple reserva forrajera para convertirse en la base de un nuevo modelo de producción de carne y leche. Gracias a esta tecnología, el stock vacuno de carne se mantuvo pese a que la agricultura avanzó sobre 10 millones de hectáreas que antes eran ganaderas, y el peso medio de faena es un 15% superior al histórico.

En lechería, el número de tambos y la cantidad de vacas en ordeñe se redujeron un 60%, pero la producción individual promedio pasó de 22 a 25 litros diarios por animal en los establecimientos tecnificados, y de 28 a 33 litros en los de mayor escala. Así, aunque hoy hay 32% menos de vacas tamberas que en el año 2000, la producción nacional total de leche no cayó y hasta arañó récords históricos.

La evolución del silaje fue extraordinaria. A mediados de los 90 se destinaban entre 70.000 y 80.000 hectáreas; veinte años después, la superficie se multiplicó por veinte. En la campaña 2016/17 se relevaron 1,74 millones de hectáreas de silajes, de las cuales el 62% correspondió a maíz. En las últimas cinco campañas, la cifra osciló entre 1,27 y 1,70 millones de hectáreas, con una clara tendencia ascendente.

Detrás de esta transformación surgió una especialidad empresaria: el contratista forrajero. La CACF, fundada en 2003, reúne a más de 200 empresas, aunque el universo total es mayor. Se calcula que trabajan en el país más de mil picadoras autopropulsadas, con un parque dominado por Claas y John Deere. Solo en 2025 se patentaron 81 picadoras nuevas: 36 Claas, 32 John Deere y 12 New Holland.

La escala argentina tiene pocos equivalentes. En 2013, en La Candelaria, cerca de Pehuajó, se confeccionó un silo con 150.000 toneladas de materia verde, originadas en 3.500 hectáreas de maíz, presentado entonces como el más grande del mundo. Si bien no hay homologación internacional, el país realiza algunos de los silos individuales más grandes conocidos, impulsados por los tambos concentrados y los enormes corrales de engorde.

El negocio es de proporciones considerables. Según la referencia de la CACF de diciembre de 2025, para un maíz de 40 toneladas de materia verde por hectárea, la inversión rondaba los 3 millones de pesos por hectárea, sin contar tierra, bolsa ni inoculante. Aplicada a 1,44 millones de hectáreas, la cuenta arroja cerca de 3.000 millones de dólares anuales, una estimación conservadora que no incluye costos financieros ni de distribución.

El silo de maíz es, en definitiva, una gran industria a cielo abierto, intensiva en capital, logística y conocimiento. Transformó la alimentación ganadera y permitió independizar buena parte de la producción de carne y leche de los altibajos estacionales del pasto, convirtiéndose en una de las formas más directas de agregar valor al maíz en origen.