Silaje de maíz en una campaña lluviosa: cómo evitar pérdidas y conservar la calidad

Con perspectivas de lluvias superiores a lo normal en buena parte de la región productiva, la confección del silaje de maíz exige planificación para evitar pérdidas y aprovechar el potencial del cultivo. El desafío no pasa solo por producir toneladas: hay que cosechar en el momento adecuado, conservar la materia seca y garantizar la calidad nutricional del alimento. Así lo plantea el ingeniero agrónomo Héctor Javier López, especialista en silajes de SUPRA Semillas.

El punto de partida es anticiparse a las dificultades operativas que traen los excesos hídricos, desde el ingreso de la maquinaria hasta el transporte y la compactación del material. En ese marco, una de las primeras medidas es escalonar las fechas de siembra y distribuir la superficie entre distintos ambientes para que no todos los lotes lleguen al mismo tiempo al momento óptimo de picado.

La elección del lote también cambia en un año húmedo: no siempre el de mayor potencial de rendimiento será el más conveniente si no se puede entrar a tiempo. La transitabilidad del suelo pesa tanto como el rinde esperado, sobre todo cuando las lluvias complican el manejo del maíz en campañas húmedas.

El porcentaje de materia seca (MS) es uno de los principales determinantes de la calidad del silaje. El rango de referencia óptimo se ubica entre el 32% y el 38%. Cosechar con menos del 32% de MS aumenta las pérdidas por efluentes y puede afectar la fermentación; demorar demasiado el picado dificulta la compactación y favorece la entrada de oxígeno, con riesgo de deterioro.

Por eso López subraya que no alcanza con evaluar el cultivo a ojo: es imprescindible medir la materia seca y seguir su evolución para definir el momento de cosecha. En una campaña lluviosa, contar con ese dato permite organizar los equipos y aprovechar las ventanas de trabajo disponibles.

El tránsito de maquinaria pesada sobre suelos saturados puede provocar compactación y degradar su estructura. Para reducir esos riesgos, el especialista recomienda elaborar un mapa operativo antes del picado: clasificar los lotes según su transitabilidad y definir accesos, caminos, puntos de descarga y capacidad de compactación de los equipos.

Esa organización también reduce demoras y coordina el trabajo entre la picadora, el transporte y la maquinaria que distribuye y compacta el material. Una vez cosechado el cultivo, el objetivo es generar rápido un ambiente sin oxígeno que permita una fermentación controlada. Para eso hay que ajustar el tamaño de partícula, procesar bien los granos, distribuir el material en capas finas, compactar con eficiencia y sellar el silo de inmediato.

El manejo continúa durante la extracción: mantener un avance adecuado del frente de suministro limita el contacto con el oxígeno y el deterioro aeróbico. Así, la calidad lograda en el lote se preserva hasta que el alimento llega a los animales. En ese punto, la elección de insumos y el control de costos también inciden en el resultado, como muestran las opciones de insumos para granos gruesos.

López advierte que no existe un silaje ideal para todos los planteos. En los tambos pastoriles funciona como reserva estratégica cuando la humedad limita el pastoreo; en los sistemas estabulados aporta energía a las raciones totalmente mezcladas (TMR). En ganadería de carne puede cubrir necesidades en la cría, sostener las ganancias de peso en la recría y aportar energía y almidón en la terminación.

Las condiciones húmedas pueden favorecer altos rendimientos, pero producir más no garantiza mayor rentabilidad. El resultado depende también de las pérdidas en la cosecha, la conservación y el suministro: cada tonelada de materia seca que se deteriora es una inversión que no se aprovecha en la alimentación animal. "El clima no se puede manejar. El riesgo sí", resume el especialista.