Maíz tardío en un año húmedo: cómo frenar las enfermedades desde la elección del lote

Los maíces tardíos podrían atravesar una campaña exigente en materia sanitaria. La combinación de alta disponibilidad de humedad, condiciones ambientales favorables para los patógenos y la acumulación de inóculo en los rastrojos arma un escenario propicio para enfermedades que comprometen el rendimiento y complican la cosecha. El fitopatólogo Roberto "Tino" De Rossi explicó que el manejo debe empezar mucho antes de la siembra.

"Un maíz tardío, de por sí, se enfrenta a una mayor presión de enfermedades que un maíz temprano", sostuvo el especialista en una entrevista. Esa diferencia responde tanto a las condiciones ambientales durante el ciclo como a la presencia de inóculo generado antes en los lotes de siembra temprana.

Para esta campaña, De Rossi puso el foco en la sucesión de períodos húmedos de la campaña pasada, el otoño y el invierno, a los que se suma un pronóstico de año Niño. Frente a ese panorama, remarcó que la estrategia no debe limitarse a reaccionar cuando aparecen los primeros síntomas. El manejo arranca con la selección del lote y del híbrido, sigue con el monitoreo y puede incluir fungicidas cuando las enfermedades y su evolución lo justifican.

Entre los patógenos con mayor potencial de impacto, el especialista destacó los de origen necrótico que afectan el follaje: el tizón foliar común, las cercosporiosis y la mancha blanca, un complejo en el que pueden intervenir una bacteria y un hongo. También advirtió que en las últimas campañas ganaron peso otras afecciones antes secundarias en algunas regiones, como la curvulariosis y los problemas asociados a Bipolaris, en maíces tardíos expuestos a alta humedad.

"Estas enfermedades pueden reducir el área foliar funcional y acelerar el deterioro de las hojas. Cuando el daño es importante, el cultivo pierde capacidad para sostener el llenado de los granos y puede llegar a cosecha en peores condiciones sanitarias", advirtió. El riesgo no se agota en las hojas: los problemas de raíces, tallos y espigas pueden acelerar la senescencia y debilitar la estructura de las plantas, lo que favorece el quebrado y el vuelco.

La primera defensa es la elección del lote. La rotación y el historial de cultivos en cada ambiente son variables centrales para estimar el riesgo sanitario. "Los lotes con mayor proporción de rastrojo de maíz en los últimos años hacen que muchas de las enfermedades que sobreviven en esos restos tengan altas probabilidades de desarrollarse", señaló De Rossi, en especial con los patógenos necrotrofos.

La segunda decisión clave es el híbrido. Existen diferencias importantes entre materiales frente a las distintas enfermedades: un híbrido puede tener alto potencial de rendimiento y, a la vez, mayor susceptibilidad a ciertos patógenos. La recomendación es considerar ambas variables al elegir la genética, un criterio que también pesa al ajustar la fertilización del maíz.

Con el cultivo implantado, el monitoreo periódico es otro pilar. No alcanza con saber qué enfermedades pueden aparecer: hay que observar su evolución, identificar síntomas y evaluar la presión sanitaria en cada lote. Esa información permite definir si hay oportunidad de control químico y cuándo aplicarlo. Algunas enfermedades foliares responden bien a los fungicidas y, con presión sanitaria, la respuesta puede ser consistente.

El beneficio va más allá de reducir un patógeno puntual: al proteger el follaje, el cultivo conserva superficie verde por más tiempo y llega a cosecha en mejores condiciones. Pero el especialista hizo una salvedad: no todas las enfermedades se controlan con fungicidas. Los problemas causados por bacterias o virus, y las pudriciones de raíces, tallos y espigas, requieren otras estrategias.

De Rossi destacó que el complejo del achaparramiento del maíz, provocado por la chicharrita, merece una consideración aparte: en los planteos tardíos la probabilidad de que se desarrolle es mayor. Además, del centro hacia el norte del área agrícola suele observarse mayor intensidad de enfermedades que hacia el sur.

Lote, genética y monitoreo forman una misma estrategia. El fungicida puede ser eficaz ante determinadas enfermedades, pero no compensa una planificación deficiente ni resuelve todos los problemas sanitarios. El objetivo es que el maíz llegue a cosecha en condiciones de expresar el potencial para el que fue sembrado, en un contexto de creciente presión sanitaria que también se sigue de cerca en el panorama sanitario de los cultivos.