Green card: qué pasa si estás más de 180 días fuera de EE.UU. y cómo afecta tu residencia

Los residentes permanentes legales (LPR) que permanezcan fuera de Estados Unidos por más de 180 días pueden enfrentar controles adicionales al regresar. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) establece que, en esos casos, el residente queda sujeto a procedimientos de inspección diferentes a los de un viaje corto. Además, la ausencia prolongada puede tener implicancias para quienes buscan la ciudadanía estadounidense.

Según la CBP, para ingresar nuevamente al país, los LPR deben presentar su green card o Formulario I-551, o un permiso de reingreso cuando corresponda. La tarjeta debe estar vigente al momento del regreso. Si la ausencia supera los 180 días, el residente es tratado legalmente como si estuviera solicitando la admisión por primera vez, lo que puede activar criterios de inadmisibilidad y una revisión migratoria más amplia.

La diferencia entre permanecer fuera menos de un año y superar ese período es clave. Si la ausencia se extiende por más de un año, o más allá de la vigencia del permiso de reingreso, el residente puede evaluar si reúne los requisitos para solicitar una visa SB-1 de residente que regresa en una embajada o consulado estadounidense.

Para quienes planean naturalizarse, el tiempo fuera de EE.UU. también es relevante. Una ausencia superior a seis meses durante el período exigido de residencia continua genera una presunción de que esa continuidad fue interrumpida. En ese caso, el solicitante puede intentar demostrar que mantuvo su residencia en el país, por ejemplo, conservando un empleo, manteniendo familiares directos en EE.UU. o conservando una vivienda propia o alquilada.

Quienes proyecten permanecer fuera por un año o más pueden solicitar previamente un permiso de reingreso mediante el formulario I-131. Este documento permite acreditar vínculos con la residencia permanente durante una ausencia prolongada, aunque no elimina todas las obligaciones migratorias.

Una situación distinta afecta a extranjeros con trámites migratorios pendientes que necesitan viajar fuera de EE.UU. Algunos solicitantes de green card pueden requerir un permiso de viaje anticipado, conocido como Advance Parole, antes de salir del país. La Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) emitió el 13 de agosto una decisión denominada DelCarmen-Lara, que dejó sin efecto la interpretación establecida en 2012 en el caso Matter of Arrabally and Yerrabelly.

La nueva interpretación establece que un viaje con Advance Parole puede activar las prohibiciones de reingreso de tres o diez años para determinadas personas que acumularon presencia ilegal antes de salir de EE.UU. La decisión puede afectar, entre otros, a ciertos beneficiarios de DACA y solicitantes de ajuste de estatus que viajen con ese permiso y hayan acumulado presencia ilegal.

La consecuencia depende del período de presencia ilegal acumulado antes del viaje. Quienes hayan permanecido ilegalmente en EE.UU. durante más de seis meses, pero menos de un año, pueden quedar sujetos a una prohibición de reingreso de tres años. Cuando la presencia ilegal alcanza un año o más, la prohibición puede extenderse a diez años. La nueva interpretación se aplica a los viajes realizados a partir del 13 de agosto y no modifica los efectos de desplazamientos efectuados antes de esa fecha.