Juan Pablo II en la Argentina de Alfonsín: los seis días que sacudieron 1987

La segunda vez que Juan Pablo II pisó la Argentina fue el 6 de abril de 1987 y encontró un país muy distinto al que había conocido cinco años antes, cuando pasó apenas 31 horas para acelerar la paz en Malvinas. Ahora gobernaba Raúl Alfonsín, un presidente democrático que había dejado atrás la violencia de la dictadura, pero que no lograba ahuyentar los fantasmas de la violencia ni suavizar las convulsiones económicas.

La Iglesia argentina y el Vaticano miraban con recelo cómo avanzaba en el Congreso la Ley de Divorcio, que al momento de aterrizar el Papa en Buenos Aires ya contaba con la aprobación de la Cámara de Diputados. La corporación militar resistía y los gremios estaban en pie de guerra: a dos años del Plan Austral, la economía no mostraba signos de recuperación.

La Argentina era la última escala de la gira papal, que había comenzado en Uruguay y siguió, tumultuosa y con muertos, en el Chile de Augusto Pinochet. En ningún otro lugar el Papa permaneció siete días, recorrió tantas provincias —diez en total— y dio tantos discursos, alrededor de cincuenta.

“El viaje del Santo Padre a un país es siempre un viaje pastoral. Por eso es este el único punto de vista desde el cual debe ser evaluado. La responsabilidad de interpretarlo de otro modo es de ustedes”, sentenció Joaquín Navarro Valls, vocero del Papa. Sin embargo, Juan Pablo II tenía una agenda cargada de actos de alto contenido político. El episcopado, a cargo del cardenal Raúl Francisco Primatesta, los incentivó y hasta los organizó, el Vaticano los avaló y el gobierno argentino se resignó.

A sus 67 años, en el Aeroparque Jorge Newbery, el Papa se inclinó de inmediato para besar el suelo argentino. Saludó a los fieles e improvisó unas palabras. En papamóvil se dirigió a la Catedral metropolitana para saludar al clero local. En la Casa Rosada lo recibió Alfonsín con un rosario confeccionado en plata y rodocrosita, la piedra nacional. En el Salón Blanco y frente a legisladores y ministros pidió por la “moralidad pública”. Desde el balcón de Balcarce 50, que inmortalizó Perón y desde el que un año antes había saludado Diego Maradona con la Copa del Mundo, Juan Pablo II saludó a una plaza repleta. “¡Juan Pablo II, te quiere todo el mundo!”, lo vivaron los argentinos con tono futbolero.

Al día siguiente empezó el raid que lo llevó primero a Bahía Blanca, luego a Viedma y después a Córdoba, donde volvió a alertar de que veía signos preocupantes de degradación de “valores fundamentales del matrimonio y la familia”. Siguió por Tucumán y Salta, donde se mostró con pueblos originarios, visitó a la Virgen del Milagro y oró junto a la imagen de Jesús. Pasó por Corrientes, la tierra del Gauchito Gil, y habló sobre la religiosidad popular ante más de cien mil fieles que lo esperaron bajo una lluvia intensa. Tras una escala en Paraná, regresó a la Capital, donde lo esperaban más misas, más homilías y la tensión entre empresarios, gremialistas y Gobierno.

Ofició una misa en la cancha de Vélez para 30 mil personas y compartió actos por separado con representantes de la comunidad judía y con la ucraniana, que todavía, como su país, estaba bajo el yugo soviético.

Al día siguiente reunió a 300 mil trabajadores en las puertas del Mercado Central. Lo acompañó el jefe de la CGT, Saúl Ubaldini, que en enero había encabezado el octavo de los 13 paros generales con los que desafió el programa económico del gobierno radical. El secretario general de la central obrera, que esa vez no utilizó su histórica campera negra, decidió improvisar y agregar algunos pasajes al discurso que le había preparado el obispo de San Justo, Rodolfo Bufano. Ese gesto generó malestar entre los empresarios que preparaban su propio acto con el pontífice. “Es justo que exista una noble contienda sindical, pero encaminada a conseguir los objetivos propios del mundo laboral”, dijo Juan Pablo II a los trabajadores.

El círculo rojo de la época preparó su acto en espejo en el Luna Park, el estadio techado más grande del país, que ya tejía una relación con el arzobispado local y donde un tal Jorge Bergoglio, por entonces director espiritual y confesor en el Colegio Máximo de San José, oficiaría misas y ordenaría sacerdotes años antes de convertirse en arzobispo de Buenos Aires y Papa.

Antes del acto con empresarios, el mismo día que habló a los trabajadores, el Papa se dedicó a la política terrenal de su país. El escenario del Luna estaba acondicionado por el mejor escenógrafo de la televisión de la época, Miguel Caldentey, que también ambientaría el estadio para el casamiento de Maradona. No fue solo un gesto hacia la comunidad polaca, también era una señal geopolítica.

“Conservad vivo el vínculo con la nación y con la Iglesia: vínculo de la fe, de la cultura y del idioma patrio. Recibid estas mis palabras, recibid esta exhortación y consuelo del Papa, vuestro compatriota”, dijo Wojtyla, que colaboró más que nadie para que Lech Wałęsa ganara las elecciones en junio de 1989, cinco meses antes de que cayera el muro de la vecina Berlín. Saludó en el mismo evento, además, al jefe del Comité Pro Liberación de Lituania en la Argentina.