La fecundidad en Argentina cayó a la mitad en una década: 1,2 hijos por mujer

La tasa de fecundidad de Argentina se derrumbó a 1,2 hijos por mujer en 2024, la cifra más baja de la historia. En apenas diez años, el indicador pasó de 2,4 a 1,2, una caída de casi el 48%. El dato surge de un análisis sobre las transformaciones sociales de las nuevas generaciones.

La baja no responde a una generación que dejó de tener hijos, sino a un cambio en el momento en que los tiene. La maternidad se posterga y, en paralelo, las mujeres estudian y trabajan más. "Si nos remontamos al siglo XIX, la tasa de fecundidad era de siete hijos por mujer. Esta tendencia forma parte de un fenómeno global, que se está dando a diferentes ritmos, en gran parte del mundo", explicó Daniel Schteingart, director de Desarrollo Productivo y curador de Argendata en Fundar.

Durante buena parte de los últimos treinta años, la fecundidad venía bajando de a poco. En 1990 la tasa era de tres hijos por mujer y en 2014 todavía se ubicaba en 2,4. A partir de ahí la curva se aceleró. En 2017 el país atravesó un umbral clave: cayó por debajo de los 2,1 hijos por mujer, el nivel asociado al reemplazo generacional.

El cambio se ve con claridad en la edad a la que las mujeres son madres. En 2001, el 41,2% de las mujeres de 20 a 24 años ya había sido madre. En 2010 la proporción era casi idéntica, 41,3%. Pero en 2022 había caído al 31,2%. Ser madre antes de los 25 se volvió mucho menos frecuente.

"La contracara de la postergación de la maternidad es que está bajando el número de mujeres 'ni-ni'", señaló Schteingart. En 2014, el 31% de las mujeres jóvenes no estudiaba ni trabajaba; hoy esa proporción es del 25%. La participación laboral femenina también subió: el 50% de las mujeres mayores de 18 años trabajaba o buscaba empleo en 2014, y hoy lo hace el 56%. Entre todas las personas ocupadas, las mujeres pasaron del 41,7% al 44,2%.

Parte de ese aumento se dio en el trabajo por cuenta propia. Las mujeres pasaron del 34,5% de los cuentapropistas en 2014 al 42,1% actual. Schteingart lo vincula con la escasez de empleo formal y con las posibilidades que abrieron las redes y las plataformas.

Sin embargo, postergar no es lo mismo que no tener hijos. En 2022, el 89% de las mujeres de 45 a 49 años había sido madre. En 2001 la proporción era del 90,9%. Casi nueve de cada diez mujeres seguían llegando a esa edad habiendo tenido al menos un hijo.

¿Cómo se explica que la fecundidad haya caído a 1,2 hijos por mujer si casi nueve de cada diez fueron madres? Porque los números miden cosas distintas. La tasa de fecundidad registra los nacimientos de un año; el 89% refleja la historia completa de mujeres que en 2022 tenían entre 45 y 49 años. Y ellas, aunque fueron madres, tuvieron menos hijos: el promedio bajó de 3,1 en 2001 a 2,6 en 2022.

Esas mujeres nacieron en los años 70, así que no protagonizaron el desplome reciente. Nada garantiza que quienes hoy tienen 20 o 30 años sigan el mismo camino. Una pareja que posterga puede tener un hijo más adelante, tener uno en lugar de dos o no tener ninguno. La respuesta llegará con el tiempo.

Algunos efectos ya empiezan a verse: menos nacimientos hoy significan menos chicos en las escuelas mañana y, con el tiempo, generaciones más pequeñas en el mercado laboral. La caída de la fecundidad habla de jóvenes que estudian y trabajan más, de mujeres que postergan la maternidad para priorizar sus proyectos y de familias que se forman más tarde y con menos hijos. Las decisiones que se toman dentro de cada hogar están redibujando el país que viene.