La NASA probará un brazo robótico en el espacio para facilitar el manejo de cargas en órbita

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) presentó una nueva tecnología que facilitaría el manejo e intercambio de cargas útiles en operaciones en la órbita terrestre. Se trata de un brazo robótico altamente especializado que se lanzaría en 2027 en la misión Fly Foundational Robots (FFR), con el objetivo de sentar las bases para una infraestructura orbital escalable.

El propósito de la misión será validar las capacidades para establecer los comportamientos fundamentales necesarios para futuras operaciones robóticas y de mantenimiento en el espacio. La agencia espacial estadounidense comunicó que el lanzamiento está previsto para finales de 2027, cuando el equipo desplegará y operará un brazo robótico comercial en órbita terrestre baja.

Según las autoridades, la nave espacial funcionará como plataforma y destino para demostraciones robóticas en el espacio. El brazo, desarrollado por la empresa Motiv Space Systems, ahora Rocket Lab Robotics, es capaz de realizar manipulaciones precisas, utilizar herramientas de manera autónoma y desplazarse por estructuras de una nave espacial.

En la misión FFR, los investigadores demostrarán y validarán las capacidades para establecer los comportamientos fundamentales necesarios para futuras operaciones robóticas y de mantenimiento en el espacio. El brazo robótico está diseñado para demostrar una función clave: la reparación o actualización de un sistema espacial mediante la instalación de un componente modular en el espacio.

La Unidad de Reemplazo Orbital (ORU) es un componente modular diseñado para que el brazo pueda demostrar en vuelo cómo retirar, trasladar o instalar componentes destinados a reparar o actualizar sistemas espaciales. Durante la misión, el brazo robótico recogerá y reposicionará la unidad en vuelo, lo que marcará las primeras operaciones en órbita de la plataforma.

Luego de las maniobras iniciales, la NASA manipulará el brazo robótico mediante el despliegue y la ejecución del software en la carga útil del FFR para completar tareas adicionales. La misión está financiada mediante el programa Servicio, Ensamblaje y Fabricación en el Espacio (ISAM) de la sede central de la NASA y es gestionada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Greenbelt, Maryland.

En este contexto, la agencia lanzó el Space Roboticist Challenge con el objetivo de seleccionar investigadores en Estados Unidos que deseen realizar experimentos reales con un brazo robótico de 7 grados de libertad en la órbita baja terrestre. A diferencia de otros desafíos, este no es una simulación, sino una oportunidad para operar un sistema robótico activo en microgravedad.

La campaña está destinada a personas que residen en Estados Unidos y trabajan en actividades relacionadas con la manipulación robótica. Para quienes deseen aplicar, es obligatorio confirmar la elegibilidad antes de poder enviar una propuesta. La fecha límite es el 23 de septiembre de 2026. Luego de inscribirse, los interesados deberán presentar una propuesta de experimento enfocado. Este plazo cierra el 2 de octubre de 2026. En el final del proceso, hasta 15 equipos seleccionados avanzarán para realizar pruebas de validación en el Goddard Space Flight Center de la NASA.