La tribu Yurok restaura el río Klamath con 17.000 millones de semillas nativas

Tras la mayor remoción de represas en la historia de Estados Unidos, la recuperación del río Klamath no depende solo del agua. También depende de semillas, árboles, pastos, arbustos y trabajo manual. La tribu Yurok, bajo contrato con Resource Environmental Solutions (RES), lidera una de las tareas más delicadas: revegetar las zonas que quedaron al descubierto tras la retirada de las represas.

Durante más de un siglo, sectores del Klamath estuvieron cubiertos por embalses. Cuando el agua bajó, aparecieron suelos desnudos, vulnerables a erosión, polvo y colonización por especies invasoras. La tribu Yurok explicó que su equipo de revegetación empezó en 2019 a recolectar de manera sostenible millones de semillas de plantas nativas presentes en ecosistemas cercanos. A partir de ese material, viveros regionales multiplicaron el stock hasta reunir aproximadamente 17.000 millones de semillas para el proyecto de restauración.

El diseño no consiste simplemente en tirar semillas al azar. El ecólogo ribereño senior Joshua Chenoweth, del Departamento de Pesca Yurok, diseñó el plan para imitar, en la medida de lo posible, las comunidades vegetales que existieron durante milenios en el Alto Klamath. Las mezclas incluyen semillas, plugs, plantas en contenedor y raíces desnudas agrupadas según comunidades vegetales compatibles.

En febrero de 2024, la Klamath River Renewal Corporation informó que, a medida que retrocedían los reservorios, las cuadrillas de restauración comenzaron a sembrar millones de semillas de plantas nativas. Dave Coffman, gerente del programa de restauración de RES, explicó que los equipos plantaron bellotas y esparcieron semillas a mano al día siguiente de que comenzó a drenarse el primer reservorio.

La revegetación busca estabilizar sedimentos, evitar invasoras, crear hábitat para peces, aves, mamíferos, anfibios, reptiles e insectos, y acompañar el regreso del salmón. La propia tribu Yurok describe la remoción de presas, el trabajo de hábitat y la siembra como partes centrales de uno de los proyectos de restauración de salmones más ambiciosos de la historia.

El esfuerzo continúa. En 2024, el equipo Yurok retomó la siembra manual de millones de semillas en antiguos reservorios como J.C. Boyle e Iron Gate. Además, la tribu Yurok recibió 18 millones de dólares de NOAA para trabajos posteriores de restauración de tributarios y hábitat para salmónidos en el Alto Klamath.