Meta, Google y TikTok demandan a California por la ley que restringe redes a menores de 16

Meta, Google y TikTok presentaron demandas contra el fiscal general de California, Rob Bonta, para bloquear una ley que restringe funciones de redes sociales consideradas adictivas para usuarios menores de 16 años. La norma, conocida como AB 1709, fue firmada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre y debe entrar en vigencia a comienzos del próximo año.

La legislación prohíbe a las plataformas ofrecer videos con reproducción automática y feeds personalizados a menores de 16 años, y las obliga a eliminar las cuentas de esos usuarios si no desactivan esas funciones. El incumplimiento puede derivar en multas de hasta US$50.000 por cada usuario afectado menor de esa edad.

Meta sostiene que la AB 1709 viola la Primera Enmienda porque interfiere en sus decisiones editoriales sobre cómo mostrar el contenido, y agrega que la Sección 230 de la ley federal de decencia en las comunicaciones prevalece sobre la norma californiana. TikTok y Google presentaron argumentos similares en sus respectivas presentaciones judiciales.

"Meta actualmente organiza sus feeds de contenido para incluir recomendaciones personalizadas y para reproducir medios de forma automática, por lo que la ley haría ilegal que Meta difunda discursos a menores en general, y le exigiría eliminar las cuentas de menores, a menos que cambie estas prácticas", afirmó la empresa en su demanda.

Un portavoz de TikTok calificó la norma como "una restricción flagrantemente inconstitucional a la libre expresión que erosiona la práctica protegida de curar contenido según las preferencias del usuario, algo que usan librerías, cadenas de televisión y servicios de streaming".

La AB 1709 se suma a una tendencia global de legislaciones que buscan limitar el uso de redes sociales por parte de adolescentes con el objetivo de mejorar los resultados en salud mental juvenil. Sin embargo, especialistas en seguridad digital advierten que estas leyes pueden comprometer la privacidad de todos los usuarios, incluidos los adultos, al exigir verificaciones de edad que recopilan más datos personales.

"La AB 1709 obliga a las plataformas a recolectar aún más información de cada usuario, invade la privacidad de todos y dificulta nuestra capacidad de mantenernos anónimos en línea", señaló Rindala Alajaji, directora asociada de asuntos estatales de la Electronic Frontier Foundation (EFF), en una conferencia de prensa. "La vigilancia en línea por parte de las empresas de redes sociales es dañina, y aun así este proyecto exige más vigilancia, concentrando más poder en manos de las tecnológicas en lugar de proteger realmente a los usuarios".

Alajaji agregó que el uso de redes sociales por parte de adolescentes fue clave para habilitar activismos digitales de impacto, y citó a los sobrevivientes del tiroteo de Parkland con su movimiento March for Our Lives y el alcance global de la activista climática Greta Thunberg.

"Como una prohibición funcional de las redes sociales para jóvenes menores de 16 años, la AB 1709 desconecta a los chicos de información y experiencias esenciales, y silencia las mismas voces que dice proteger", sostuvo.

Las plataformas están preparadas para pelear esta ley mientras enfrentan batallas legales similares en distintos países. El caso de Meta es el más resonante: la compañía acordó pagar un acuerdo de hasta US$18.000 millones para resolver reclamos sobre seguridad infantil presentados por 29 estados de Estados Unidos.

En diciembre de 2025, Australia se convirtió en el primer país en prohibir por completo las redes sociales para menores de 16 años. Francia aprobó una ley similar, pero su máximo tribunal la anuló por posibles violaciones a la libertad de expresión.

Las empresas también argumentan que la norma afectaría la capacidad de los padres de decidir sobre el uso de internet de sus hijos mediante controles parentales. Un portavoz de Google señaló que la reproducción automática en YouTube está desactivada por defecto para menores y que los padres pueden bloquear el acceso de sus hijos a Shorts.

"Creemos que los padres están en la mejor posición para tomar las decisiones correctas para sus familias, por eso ofrecemos una variedad de protecciones y herramientas que les dan el control", afirmó el vocero. "Leyes demasiado amplias como esta rompen los sistemas que construimos para ayudar a los chicos a encontrar videos de alta calidad y apropiados para su edad".

Un representante del fiscal Bonta dijo que su oficina está revisando las presentaciones y que está comprometida a "defender las leyes de sentido común de California para proteger a los chicos en línea".