Michael Tennant: la empatía como práctica para transformar el dolor en fortaleza

El escritor estadounidense Michael Tennant creció en el Brooklyn más violento de los años 80, donde la pérdida y el duelo marcaron su camino. Hoy, como fundador de Curiosity Lab, desarrolló un modelo de cinco fases de empatía que aplica en la vida cotidiana, el liderazgo y los procesos de cambio. Su obra El poder de la empatía propone una idea contundente: permanecer en la incomodidad el tiempo suficiente para entender qué está pasando.

Tennant sostiene que la verdadera fortaleza no está en evitar el dolor, sino en mirar lo que hay debajo del miedo o la ira. “Cuando perdí a mis hermanos, entendí que evitar el dolor no te protege, te desconecta”, afirma. Esa experiencia lo llevó a transformar la empatía en una práctica concreta, con pasos específicos para aplicarla en distintos ámbitos.

Su enfoque se apoya en evidencia científica: estudios de la American Psychological Association y la Universidad de Harvard vinculan las relaciones disfuncionales con problemas cardiovasculares y un 29% más de riesgo de enfermedades del corazón. Además, investigaciones de Stanford muestran que el estrés sostenido reduce la capacidad de evaluar alternativas, lo que explica por qué muchas personas permanecen en situaciones desfavorables.

Para Tennant, la empatía no es un don, sino un hábito que se entrena. “Observo qué estoy sintiendo, intento identificar qué pueden estar sintiendo los demás y presto atención a cómo las acciones reflejan valores reales”, explica. También remarca que la sanación es colectiva: “No vivimos en el vacío. Cuando ayudamos a sanar nuestras comunidades, creamos las condiciones para nuestro propio bienestar”.

En el ámbito laboral, presenta la empatía en términos que las organizaciones entienden: bienestar, seguridad psicológica, conexión e innovación. “Cuando dos equipos tienen las mismas capacidades técnicas, la diferencia la hace la inteligencia emocional”, asegura. Su concepto de mindset de abundancia se basa en la seguridad como base para explorar y crear.

Frente a la hiperconexión actual, Tennant advierte que los algoritmos refuerzan nuestras preferencias y reducen las oportunidades de sentirnos incómodos. “Sin ese roce, sin ese error, no hay aprendizaje real”, sostiene. Por eso, insiste en la importancia de tolerar la incomodidad como vía de crecimiento personal y colectivo.