Empatía, la editorial argentina que publica literatura africana y rompe estereotipos

Marcela Carbajo estudió Letras en la Universidad de Buenos Aires y, tras pasar por una empresa de tecnología, concretó un proyecto que venía madurando desde hacía años: Empatía, la primera editorial argentina dedicada a publicar literatura africana contemporánea. El sello arrancó en 2018, tuvo un receso forzoso durante la pandemia y hoy cuenta con 22 libros en su catálogo.

La iniciativa busca desmontar la idea del continente africano como “un todo homogéneo”, un lugar común que desconoce “la realidad y la individualidad de sus más de mil millones de habitantes y sus cincuenta y cuatro países”, según planteó la editora en una entrevista.

El primer título fue Antología. Escritores africanos contemporáneos, una selección de autores de lengua inglesa y francesa de Nigeria, Camerún, Kenia, Yibuti, Sudáfrica y Uganda. “Fue muy buena experiencia –dice Carbajo–. Los nombres que conocía de la literatura africana ya estaban instalados y quise introducir otros que no estuvieran traducidos”.

Si al principio la editora buscaba escritores premiados, pronto empezó a recibir libros para evaluar de editoriales africanas y francesas, hizo contactos personales en la Feria del Libro de Johannesburgo y planea visitas a Ruanda y Ghana. “Me interesa que los textos tengan valor literario y también que permitan comprender procesos y momentos históricos desde un lado empático, de donde viene el nombre de la editorial”, puntualiza.

Carbajo está convencida de la eficacia de la ficción para desmontar prejuicios: “Cuando lee una ficción narrada desde el lugar y con la propia vivencia, el lector incorpora ese mundo y lo entiende de una manera muy diferente a lo que puede alcanzar a través de una entrada en Wikipedia”.

El apartheid en Sudáfrica, el genocidio en Ruanda y los conflictos heredados de la colonia son temas recurrentes entre los autores del catálogo. La boca llena de sal, de Reem Gaafar (Sudán, 1983), transcurre sobre el trasfondo de la situación actual en Sudán, y También te convencieron, de Futhi Ntshingila (Sudáfrica, 1974), expone los problemas de conciencia de un oficial del apartheid que ocultó sus crímenes ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de ese país.

Libros emblemáticos

“Por otra parte publicamos libros emblemáticos de la nueva literatura africana que queríamos en nuestro catálogo”, dice la editora. Uno de los títulos de referencia es La casa del hambre, “la primera novela moderna de Zimbabue”, escrita por Dambudzo Marechera (1952-1987) y definida por la novelista británica Doris Lessing como la obra de “un hombre negro que ha sufrido todas las estúpidas brutalidades de la opresión blanca en Rhodesia”.

Otro título emblemático es Delicias de la maternidad, de Buchi Emecheta (Lagos, Nigeria, 1944). La autora se casó a los 16 años por un arreglo entre familias, tuvo cinco hijos, abandonó la escuela y su marido quemó su primer manuscrito, pero logró separarse e iniciar una reconocida carrera como escritora en Londres. Según apunta Elisa Fagnani en el prólogo de la edición argentina, la novela “retrata las peripecias de la maternidad africana y sus particularidades en un momento de profunda inestabilidad y cambio”.

Del prejuicio al reconocimiento

Los prejuicios pesaron en la recepción inicial del público argentino y hubo quien se sorprendió de que los africanos “escriban como nosotros”, según un comentario a propósito de la antología inicial. “Al principio había una especie de barrera, y todavía queda algo, respecto de qué sería un libro escrito por un autor africano. Pero ahora tenemos lectores fieles que coleccionan nuestros libros”, afirma Carbajo.

Los temas de la literatura africana contemporánea están marcados por la historia política reciente. “La mayoría de los países del continente se independizó en la segunda mitad del siglo XX, por lo que la colonia y su etapa inmediata son para los escritores parte de la historia contemporánea y a veces de sus propias historias de vida”, destaca la editora.

Es el caso de Jean-Noël Pancrazi (Setif, Argelia, 1949), con un título publicado en Empatía, La montaña, otro por venir, Madame Arnoul, y un amplio reconocimiento en Francia, donde es autor de Gallimard, jurado del Premio Goncourt y Caballero de la Legión de Honor. En la Argentina participó de una edición del Filba.

Las particularidades de la Historia se cruzan con cuestiones de género que trascienden las fronteras. “Las violencias, simbólicas o reales, que pueblan estos relatos, lejos de ser inauditas, resultan cercanas, casi obvias, evidentes”, dice Ana Ojeda en el prólogo a La felicidad, como el agua, de Chinelo Okparanta (Port Harcourt, Nigeria, 1981).

“Las historias de Okparanta narran a mujeres de clase media atrapadas en una mortaja de mandatos. Violencias que se les imponen para inmovilizarlas, despotenciarlas, minorizarlas”, destaca Ojeda, y plantea un vínculo entre la literatura nigeriana y la argentina: “En la línea de lo mejor de la narrativa de Boedo, con agenda y conciencia social, Chinelo Okparanta arma un rompecabezas meticuloso en el que cada cuento desnuda un arquetipo de sometimiento. Leerla es una experiencia que deja marcas”.

El catálogo se completa con Ellas (también) cuentan, una antología que reúne relatos de escritoras africanas y que confirma la apuesta del sello por ampliar el mapa de voces disponibles en español. La literatura argentina también atraviesa un buen momento de reconocimiento internacional, como lo demuestra el reciente Nobel de Literatura para Anne Carson.