Cuatro estados de EE.UU. prohíben comprar comida chatarra con la tarjeta EBT de SNAP

Cuatro estados de Estados Unidos comenzaron a aplicar restricciones a las compras con la tarjeta EBT del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Desde el 1 de noviembre, Carolina del Sur, Montana, Dakota del Norte y Virginia limitan la adquisición de determinados alimentos y bebidas con esos fondos, según las listas que definió cada jurisdicción.

La medida forma parte de una iniciativa del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para modificar qué puede comprarse con los fondos de asistencia alimentaria. No se trata de una prohibición general de la comida chatarra: cada estado armó su propio listado de artículos excluidos y sus criterios para identificarlos.

Con estas incorporaciones, ya son 17 los estados que aplican algún tipo de restricción. Antes lo habían hecho Arkansas, Colorado, Florida, Hawái, Idaho, Missouri, Nebraska, Nevada, Ohio, Oklahoma, Texas, Utah y Wyoming.

En Carolina del Sur quedan excluidos los caramelos, las bebidas energéticas, los refrescos y las bebidas azucaradas. La norma conserva excepciones: los productos de panadería como tortas, galletitas, muffins y brownies siguen permitidos, igual que los ingredientes para repostería, como chips de chocolate o granas. La restricción sobre energizantes alcanza a los que tienen al menos 65 miligramos de cafeína cada ocho onzas líquidas y se promocionan para estimular el metabolismo o aumentar la energía. Los refrescos sin azúcar o de dieta continúan habilitados.

Montana prohíbe las bebidas con alto contenido de azúcar, las bebidas energéticas, los dulces y los postres preparados. Quedan habilitados el agua natural o saborizada sin azúcar, las bebidas endulzadas artificialmente con más de un 50% de jugo de frutas o verduras, la leche y sus sustitutos, el café, el té, las barras de proteínas, las barras de reemplazo de comidas, algunos snacks de frutas y los productos de panadería elaborados en el comercio.

En Dakota del Norte la restricción abarca bebidas azucaradas, bebidas energéticas y dulces. En el primer caso alcanza a las que contienen cinco gramos o más de azúcar añadida, edulcorantes artificiales o menos de un 50% de jugo de frutas o verduras. También incluye energizantes con al menos 65 miligramos de cafeína cada ocho onzas líquidas o con estimulantes, además de chocolates, gomitas y caramelos.

Virginia limita solo las bebidas azucaradas. Siguen habilitados la leche, los jugos, las fórmulas infantiles, las bebidas deportivas, el té helado, la limonada y las bebidas sin gas.

La autoridad advirtió que los comercios deben cumplir con las modificaciones. "En caso contrario, la Administración de Alimentos y Nutrición (FNA) podrá retirarles la autorización para participar en SNAP, por lo que perderán la posibilidad de aceptar pagos con tarjetas EBT", señala el organismo.

Para los beneficiarios, los cambios no modifican los requisitos para acceder al programa, el monto del beneficio mensual ni el calendario de pagos, según el Departamento de Servicios Sociales de Virginia. Como cada estado define qué productos quedan excluidos, los alimentos que pueden comprarse con SNAP dependen del lugar donde se realiza la operación.