Un matrimonio de 71 y 69 años tiene 37 hijos y gasta más de 50.000 dólares al año en comida

Paul Briggs, de 71 años, y su esposa Jeane, de 69, forman una familia de 37 hijos en Virginia Occidental. La pareja se casó en 1976 y tuvo cinco hijos biológicos. Nueve años después comenzó un camino de adopciones que transformó su vida.

Hoy tienen 32 hijos adoptados y cinco biológicos, con edades que van de los 10 a los 47 años. Pese a la magnitud de la familia, los Briggs no cierran la puerta a sumar otro integrante.

“Nunca se habló de una megafamilia”, explicó Paul en una entrevista con People. Según contó, nunca establecieron una cantidad de hijos como objetivo. La familia creció a partir de una serie de circunstancias que llevaron a distintos niños hasta su hogar.

Jeane tampoco descarta una nueva adopción, aunque tiene una preferencia clara: si algún niño llega a su puerta, preferiría que no fuera un bebé.

El primer hijo adoptado fue Abraham, de México, en 1985. El joven tiene ceguera legal y forma parte de los 14 hijos que todavía viven en la casa familiar, de unos 465 metros cuadrados.

En un hogar tan grande, las tareas son parte de la rutina, ya que los hijos tienen responsabilidades diarias y trabajos semanales. Los mayores también se turnan para acompañar a Jeane al supermercado. Para Paul, las obligaciones son una necesidad cuando tantas personas comparten el mismo techo.

La familia se apoya en el salario de Paul, las prestaciones de su empresa y asistencia gubernamental para tres de sus hijos con discapacidades. En una entrevista de 2014 con Today, el padre había revelado que en aquel entonces gastaban unos 52.000 dólares al año en el supermercado.

Con el paso del tiempo, algunas reglas se volvieron más flexibles, sobre todo las relacionadas con los teléfonos celulares y el horario para dormir. Sin embargo, existe una tradición que se mantiene: la familia llega a tiempo a la iglesia y, según sus integrantes, con frecuencia llega antes de la hora.

“Hemos oído a padres bromear diciendo que les cuesta llevar a uno o dos hijos a la iglesia a tiempo, mientras que nuestra familia entera llega regularmente temprano”, comentaron a la revista People.

Uno de los hijos mayores, Joseph, de 36 años, fue adoptado junto con dos hermanos de Ucrania en 2005. Para él, la vida con los Briggs significó un cambio profundo. Las comidas familiares, especialmente las de Navidad, son una de las razones por las que todavía no quiere abandonar el hogar.

La historia familiar también se repite en la siguiente generación. Mary Kate Johnson, hija de los Briggs, tiene 14 hijos junto a su esposo Keith. Cuatro fueron adoptados en Ghana. La familia vive a nueve casas de sus padres.

Johnson recuerda su infancia entre numerosos hermanos como una experiencia positiva. Tanto que decidió construir una familia numerosa propia. “Tuve que adaptarme a muchas cosas, pero siempre fue una experiencia muy positiva”, declaró a la revista People. “Tanto es así que quise dedicarme a ello cuando fuera mayor”, dijo Johnson.

“A pesar de todo, siento un profundo respeto por mis padres. Lo han manejado muy bien, y han tenido que afrontar muchas dificultades”, dijo. “Pero por cómo han vivido, lo que han visto y cómo han afrontado cada situación, es realmente admirable”, agregó Johnson.

Los Briggs, mientras tanto, siguen con las puertas abiertas. Después de casi cuatro décadas de adopciones, la posibilidad de que llegue un nuevo hijo todavía forma parte de su historia.