California aprueba normas que limitan neumáticos de repuesto y elevan precios

La Comisión de Energía de California aprobó por unanimidad una normativa que impone estándares de eficiencia para los neumáticos de repuesto. La medida, impulsada por la administración del gobernador Gavin Newsom, busca reducir el consumo de combustible y las emisiones, pero generó preocupación entre conductores y comerciantes por el aumento de costos.

La regulación se implementará en dos etapas: desde 2029 se exigirá un límite de resistencia a la rodadura de 9,1 newtons por kilonewton, y desde 2033 el umbral bajará a 7,2. Según estimaciones oficiales, alrededor del 70% de los neumáticos que se venden actualmente no cumplirán con los requisitos de la segunda fase, por lo que quedarán prohibidos en el estado.

La Asociación de la Industria del Neumático proyecta que el precio promedio de un neumático individual pase de 81 a 157 dólares, lo que implica un recargo de más de 300 dólares por juego de cuatro unidades. Esta situación golpea a los conductores de clase trabajadora, que ya enfrentan altos costos de vida y de combustible.

Kenny Cabello, estudiante universitario de Long Beach, expresó su preocupación: “Ya no me alcanza para comprar un juego nuevo de neumáticos. No sé qué voy a hacer”. También cuestionó el beneficio de ahorro: “Algunas marcas dicen que te ahorrarán un par de millas por galón, pero hablé con amigos y dicen que en la realidad no hay diferencia”.

Miguel Santana, dueño del taller M and M Tires, anticipó un impacto negativo en su negocio: “Va a ser duro”. “El ochenta por ciento de los clientes que vienen solo quieren los neumáticos más baratos. Algunos, al oír el precio de un neumático nuevo, se asustan y se van. Esto obligará a muchos a volcarse a comprar neumáticos usados”, afirmó.

Rance Hamilton, operador de montacargas, sentenció: “Los neumáticos son carísimos y las reparaciones de coches también. Todo se está yendo al garete”. Dijo que pospondrá el recambio de sus ruedas hasta el límite de lo posible.

Desde el gobierno, la comisionada de la CEC, Nancy Skinner, defendió la medida: estimó un ahorro neto de 153 a 179 dólares por conductor durante la vida útil del neumático y un impacto global de 1.000 millones de dólares anuales para el estado. Además, se proyecta evitar la emisión de dos millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero por año.

Sin embargo, fabricantes como Goodyear y la Asociación de Fabricantes de Neumáticos de EE. UU. (USTMA) rechazaron las premisas del gobierno. Bret Gladfelty, representante de Goodyear, advirtió que la norma “no está lista para su aprobación” y que “la prisa por aprobar esta normativa tal como está redactada perjudicará a los consumidores, aumentará los precios y simplemente inundará el estado con neumáticos usados”. Kim Kleine, vocera de la USTMA, remarcó dudas sobre la viabilidad técnica y la competencia desleal de importadores de bajo costo, e instó a revisar las exigencias antes de su entrada en vigor.