California: la ley que obliga a hoteles a alertar sobre el ICE espera la firma de Newsom

El Proyecto de Ley AB 2721 de California, que obliga a los hoteles a alertar sobre la presencia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), completó su recorrido por la Legislatura estatal y espera la decisión del gobernador Gavin Newsom. El texto definitivo fue presentado formalmente ante su oficina el 10 de septiembre para su firma o veto.

La iniciativa, impulsada por el asambleísta Juan Carrillo, establece reglas de información dentro de los establecimientos cuando sus operadores tengan conocimiento real de una reserva de esas agencias federales. La norma no obliga a los hoteles a investigar si el ICE o la CBP reservaron habitaciones.

El hotel deberá colocar un aviso visible para todos sus trabajadores cuando sepa de una reserva del ICE o la CBP. La obligación comenzaría 48 horas antes del inicio de la estadía y el cartel tendría que mantenerse durante todo ese período. Si la información llega con menos antelación, el proyecto fija un plazo de una hora para colocar el aviso, que debe mencionar la posible presencia de alguna de esas agencias.

La propuesta también alcanza a los huéspedes. Una persona con reserva en el hotel podría solicitar, al momento del registro de entrada, información sobre la posible presencia de esas agencias federales durante su estadía.

El incumplimiento sería considerado una forma de competencia desleal bajo la legislación comercial de California. Cada turno de trabajo sin respetar las disposiciones constituiría una infracción y podría generar una multa civil de US$2500. El proyecto fija además un límite de US$5000 en sanciones por cada reserva realizada por el ICE o la CBP.

La norma contempla una protección para los hoteles que establezcan de buena fe un protocolo destinado a cumplir con los requisitos. También dispone que el hotel y su operador no sean responsables por determinadas pérdidas de vida, lesiones, sanciones u otros daños derivados del cumplimiento de las obligaciones previstas.

La Asociación de Propietarios de Hoteles Asiático-Americanos (Aahoa), que representa a dueños de establecimientos que concentran aproximadamente el 61% de los hoteles de California, rechazó el proyecto durante su tramitación. La organización sostuvo en un comunicado que la medida podría generar dificultades para determinar cuándo un establecimiento tiene conocimiento suficiente sobre una reserva vinculada con una agencia federal, y señaló posibles costos adicionales para pequeños hoteles independientes.

“Como propietario de un hotel, entiendo de primera mano lo importantes que son la privacidad, la seguridad y la consistencia operativa para nuestra industria”, dijo Rahul Patel, presidente de la Junta Directiva de la Aahoa. “La ley coloca a los propietarios de hoteles en una posición imposible al exigir que las empresas realicen determinaciones subjetivas sobre las reservaciones relacionadas con el gobierno, al tiempo que las expone a posibles consecuencias legales”, agregó.

La Asamblea de California aprobó inicialmente la iniciativa el 27 de mayo, con 52 votos a favor y 20 en contra. El Senado la aprobó con modificaciones el 30 de agosto, con 29 votos afirmativos y 11 negativos. Ese mismo día, la Asamblea aceptó los cambios con 57 votos a favor y 19 en contra, con lo que el proyecto quedó listo para ser enviado al gobernador.

Por ahora, la AB 2721 figura como una iniciativa en proceso y todavía no tiene condición de ley promulgada.