Larry Fine, el chiflado del medio: la fortuna que regaló y su final en un geriátrico

Larry Fine, el comediante que interpretó al “chiflado del medio” en Los Tres Chiflados (The Three Stooges), murió el 24 de enero de 1975 en un geriátrico de California, Estados Unidos, tras sufrir un derrame cerebral. Tenía 72 años y había pasado sus últimos tiempos en la bancarrota, después de una vida marcada por las tragedias familiares y el despilfarro.

Su nombre real era Louis Feinberg y había nacido en Filadelfia el 5 de octubre de 1902. Fue el mayor de cuatro hermanos y, de chico, un accidente en la joyería de su padre le dejó secuelas graves en el brazo derecho: los médicos llegaron a sugerir la amputación. Se salvó tras varias cirugías, pero la rehabilitación lo llevó al violín, el instrumento que después usaría en escena.

La música le abrió las puertas del vodevil y, en 1925, el actor Ted Healy lo invitó a sumarse a los hermanos Howard para formar el trío. La formación más recordada fue la de Moe, Curly y Larry, aunque en distintas etapas también pasó Shemp, otro de los Howard. Fine estuvo 47 años en el grupo y participó en más de 190 cortometrajes.

En 1926 se casó con Mabel Haney, con quien tuvo dos hijos, Phyllis y Johnny. “Mabel y Larry crecieron casi juntos, empezaron en el mundo del espectáculo cuando eran muy jóvenes. Y por supuesto, su amistad se convirtió en amor y finalmente se casaron”, contó su hermana Lyla Fineberg en una entrevista televisiva.

El éxito le dio mucho dinero, pero Fine no era buen administrador. Organizaba grandes festejos, hacía regalos costosos, prestaba plata a quien se la pidiera y apostaba en el casino y en las carreras de caballos. Su amigo y compañero Moe Howard era quien invertía las ganancias del trío en los mejores años.

“Larry era una persona demasiado dócil; quizás pecaba de ser excesivamente confiado con los demás. A lo largo de su vida, regaló gran parte de su fortuna y despilfarró sumas considerables en proyectos e inversiones absurdas”, señaló Steve Cox, autor de una biografía sobre el actor, en una entrevista.

El crítico de cine Leonard Maltin describió su rol en el grupo: “Larry era el personaje menos distintivo del trío, pero aportaba un toque agradable al ponerse del lado de Moe o de Curly, según la situación, lo que le permitía mostrar tanto momentos de lucidez como de locura”.

El final fue duro. Su hijo Johnny murió en 1961, un golpe del que nunca se recuperó del todo, y sus amigos nunca le devolvieron el dinero que les había prestado. Sin ahorros y con la salud deteriorada, terminó internado en un asilo de California, donde pasó sus últimos días. Murió Patrick Stewart y murió Jorge Juan Montejo son otras de las despedidas que marcaron al mundo del espectáculo.