California: nueva ley exige traducir emergencias para quienes no hablan inglés

California modificó las reglas sobre comunicaciones de emergencia para personas con dominio limitado del inglés. La nueva ley, conocida como AB 2341, fue promulgada por el gobernador Gavin Newsom el 31 de agosto y, al tratarse de un estatuto de urgencia, sus disposiciones ya están en vigencia.

La normativa, impulsada por el asambleísta Mike Fong, establece nuevas condiciones para que las agencias locales incorporen otros idiomas a sus comunicaciones oficiales durante emergencias. El objetivo es que la información para proteger a la población llegue también a quienes tienen dificultades para comprender el inglés.

El cambio alcanza a ciudades, condados y departamentos dependientes, incluyendo servicios de policía, bomberos y atención médica de emergencia. La ley modifica la forma de calcular qué idiomas deben traducirse: se mantiene el umbral del 5% de la población que habla un idioma distinto al inglés, pero ahora el cálculo se basa en la población con dominio limitado del inglés, no en el total de habitantes.

Para realizar el cálculo, las agencias deberán utilizar datos de la American Community Survey (ACS) u otra fuente confiable. Además, tendrán que revisar sus datos demográficos cada cinco años para verificar si las necesidades lingüísticas cambiaron.

La ley también exige que las traducciones mantengan un nivel equivalente al material en inglés en cuanto a integridad, oportunidad y utilidad. No basta con reproducir parte del mensaje: las personas deben comprender qué ocurre y qué acciones tomar. Se recomienda recurrir a integrantes de las propias comunidades con conocimientos lingüísticos y culturales adecuados.

Desde el 1° de enero de 2027, la Oficina de Innovación en Uso de la Tierra y Clima realizará encuestas cada tres años sobre una muestra de agencias para evaluar el cumplimiento. Los resultados se enviarán a la Legislatura de California. Aunque la ley no establece multas específicas, las agencias quedan sujetas a la evaluación y a las obligaciones de la Ley de Servicios de Emergencia de California.

La normativa contempla emergencias que requieren intervención inmediata por posibles daños graves o alto número de víctimas, incluidos desastres naturales. Las ciudades y condados pueden adoptar requisitos de traducción más amplios si lo consideran necesario.