China construye la represa más alta del mundo en Sichuan: 315 metros y 27 espejos contra el frío

China avanza con la construcción de la represa de Shuangjiangkou, una estructura hidroeléctrica de 315 metros de altura sobre el río Dadu, en la provincia de Sichuan, que apunta a convertirse en la presa más alta del planeta cuando los trabajos terminen a finales de 2027. El proyecto moviliza una inversión estimada de US$ 4020 millones y ya superó el millón de metros cúbicos de material de relleno colocados en un solo mes.

La compañía responsable del proyecto, China Energy, informó que ese récord de colocación permitirá acelerar las tareas pendientes. La obra recibió la autorización del gobierno chino en abril de 2015 y, según lo previsto, para 2027 también deberían estar operativas todas sus turbinas.

El desafío mayor no fue el volumen de hormigón sino el clima. La estructura se levanta en un valle montañoso a unos 2200 metros sobre el nivel del mar, donde las temperaturas invernales pueden caer hasta los 20 grados bajo cero. Con ese frío, los materiales del núcleo de la presa se congelan y las jornadas de trabajo se acortan.

Para resolverlo, los ingenieros diseñaron un sistema que aprovecha la radiación solar con grandes espejos instalados en las montañas. Se trata de heliostatos, dispositivos que siguen la trayectoria del sol y reflejan sus rayos hacia las zonas de obra que quedan en sombra. Las primeras pruebas comenzaron en 2021 y en febrero de 2022 se instalaron 20 espejos con una superficie reflectante total cercana a los 1340 metros cuadrados. Después el sistema se amplió hasta los 27 dispositivos.

Los ensayos mostraron incrementos de aproximadamente seis grados en la superficie iluminada y de entre uno y cinco grados a cinco centímetros de profundidad. Con esa mejora, los ingenieros lograron extender las jornadas de construcción en los meses de mayor frío.

El proyecto se inscribe en una serie de obras de infraestructura de escala monumental que China viene encarando en los últimos años, como la estación de tren más grande del mundo, con formas que recuerdan a un aeropuerto.

Las dudas ambientales sobre la cuenca del Dadu

Más allá de la capacidad de generación eléctrica, la construcción de Shuangjiangkou plantea interrogantes sobre las consecuencias ambientales en la cuenca del río Dadu. Las grandes represas modifican el comportamiento natural de los cursos de agua: alteran caudales, la circulación de sedimentos y las condiciones de los ecosistemas acuáticos.

Entre los impactos potenciales de este tipo de infraestructura aparecen los cambios en los hábitats de peces y otras especies, las modificaciones en la calidad del agua y las transformaciones del paisaje por la formación de embalses. También la acumulación de sedimentos y las variaciones de temperatura y oxigenación del agua pueden complicar el funcionamiento ambiental del río.

Las autoridades chinas reconocieron que “el proyecto podría generar efectos negativos sobre el ambiente”, aunque señalaron que los responsables de la construcción trabajan en medidas para reducirlos. El debate sobre el costo ambiental de las grandes obras hidroeléctricas acompaña desde hace años los planes de infraestructura en distintos países, incluidos los proyectos de logística y desarrollo federal que se discuten en la Argentina.

Con la mira puesta en 2027, Shuangjiangkou combina dos relatos que China suele mostrar como propios: la capacidad de ingeniería a gran escala y la búsqueda de energía con menor dependencia de combustibles fósiles. El resultado ambiental en el Dadu será la otra cara de esa ecuación.