Cibercondría: el riesgo de reemplazar al médico por diagnósticos de ChatGPT

La consulta médica empieza como siempre, pero el paciente no tarda en deslizar una frase que cambia la lógica de la visita: "Le pregunté por esto a ChatGPT". Hace unos años era otra: "Lo busqué en Google". El problema, advierten especialistas, aparece cuando esa búsqueda reemplaza la evaluación médica y el paciente confunde información con diagnóstico.

La hipocondría, hoy llamada trastorno de ansiedad por enfermedad, no nació con Internet, pero la posibilidad de tener información al alcance de un clic la amplificó. En ese marco surgió la cibercondría: buscar datos de salud para tranquilizarse y, en lugar de lograrlo, aumentar la preocupación y volver a buscar.

Gabriela Chuliver, de 54 años, es hipocondríaca y usa la inteligencia artificial todos los días. Consulta información de salud y le pide diagnósticos a partir de síntomas. "Antes me hacía revisar con muchos médicos y lo que me decían lo chequeaba en internet, pero el buscador enseguida me tiraba la palabra cáncer. Ahora la IA es mi médico de cabecera. Subo los estudios y las imágenes, y le pido que me los explique de manera que pueda entender", cuenta.

Cada vez que recibe un estudio propio o de un familiar, la necesidad de respuestas urgentes la empuja a un escenario que define como catastrófico. "Yo necesito saber todo lo que me va a pasar. Si me sorprende algo, colapso", dice. Cuando contrasta el diagnóstico del médico con el de la IA y no coinciden, vuelve a escribirle al asistente para chequear qué pasó.

Gustavo Bustamante, psicólogo y presidente de Fundación Fobia Club, explica que el acceso ilimitado lleva a conclusiones erróneas. "Antes tenían que esperar o leían una enciclopedia, pero no tenían tanta urgencia, no tenían la posibilidad de preguntarle a un aparato sobre una sensación o un síntoma", afirma. Según el especialista, los pacientes encuentran datos de afecciones poco frecuentes y complejas, y se identifican con eso.

"Tienen un trastorno intestinal y después piensan que puede ser la enfermedad de Crohn; después, una mutación genética. Esa probabilidad genera una incertidumbre muy alta y muchísimas veces los lleva a tomar decisiones con base en eso", sostiene. A eso suma la desconfianza hacia el médico, que aparece cuando la consulta se posterga o el problema se minimiza.

Juan Eduardo Tesone, psiquiatra y miembro titular de la Asociación Psicoanalítica Argentina, recuerda que antes de Internet y la IA a los pacientes hipocondríacos se los definía como "turistas" de la medicina, porque consultaban todo tipo de especialistas. "Hoy el paciente llega a la consulta con el diagnóstico ya hecho y no acepta si el médico lo cuestiona. No es que toda la información recogida en internet sea falsa, pero tampoco es necesariamente certera para una persona en particular", indica.

El rol del algoritmo es clave: alguien se despierta a las 2 de la mañana, empieza a revisar, busca una información y el sistema refuerza su idea. Al rato, en el baño con el celular, le aparece más información. Así, una situación remota se convierte en un sufrimiento real.

Ramiro Heredia, médico clínico del Hospital de Clínicas de la UBA, precisa que la cibercondría no es un diagnóstico médico independiente y que existe desde hace más de una década una escala para estudiarla, la Cyberchondria Severity Scale. "Un estudio que analizó más de 11.000 registros reales encontró que algunas búsquedas escalaban: comenzaban con una explicación habitual y terminaban explorando enfermedades graves", señala.

Heredia remarca que asociación no significa causalidad y pide no patologizar a cualquiera que busque un síntoma. "Informarse sobre salud en Internet es una conducta absolutamente habitual. Hablamos de un problema cuando la búsqueda deja de ayudar, aumenta la angustia o empieza a interferir en la vida diaria", cierra. El fenómeno se cruza con el avance de la salud mental de chicos y adolescentes y con el impacto del estrés crónico en el organismo.