Congreso Nacional de Educación: cómo deberá ser la escuela que sobreviva a la caída de la matrícula

La caída de la natalidad y la baja de matrícula ya golpean al sistema educativo argentino y ponen en riesgo la continuidad de cientos de colegios privados. El diagnóstico se expuso durante el Congreso Nacional de Educación, que reunió a unos 400 directivos de escuelas privadas de todo el país y contó con la presencia del jefe de gobierno porteño, Jorge Macri, y del secretario de Educación de la Nación, Carlos Torrendell.

En los últimos tres años, una larga lista de instituciones debió cerrar sus puertas. El caso más reciente es el del tradicional St. Martin in the Fields School, en el barrio porteño de Belgrano, que dejará de funcionar a fin de año. La situación encendió las alarmas en el sector, que ve con temor cómo la ecuación económica se vuelve insostenible.

El demógrafo Rafael Rofman fue el encargado de trazar la radiografía. Explicó que el descenso de la fecundidad es un proceso histórico irreversible, multicausal, que comenzó hace 250 años y que en la Argentina lleva 150 años de reducción sostenida de la cantidad de hijos por mujer. No es consecuencia de la ley de interrupción voluntaria del embarazo ni de políticas laborales, y tampoco se revierte con políticas de promoción de la natalidad.

"Hoy ya podemos saber cuántos estudiantes menos va a tener la escuela secundaria en 2030: van a ser la mitad que hoy. Y eso lo sabemos a ciencia cierta porque esos chicos ya nacieron", planteó Rofman. Y agregó: "Lo que hay que preguntarse es cómo tiene que ser esa escuela a la que van a ir esos chicos: no solo más chica, sino que también tiene que plantearse en qué habilidades tiene que formarlos".

El especialista remarcó que las políticas familiares, como licencias, políticas de cuidado y asignaciones, sirven para mejorar la calidad de vida de los niños que nacen, pero no producen un aumento de nacimientos. La nueva realidad exige mejorar la productividad ante el envejecimiento poblacional.

Según los datos aportados por Viviana Postay, especialista en gestión de instituciones educativas, la caída de la natalidad aportará 1.200.000 estudiantes menos al sistema educativo para 2030. Eso representa 50% menos en la secundaria y 27% menos en todo el sistema.

Para la educación pública, la caída de la natalidad puede representar una oportunidad para optimizar recursos y aumentar la inversión por alumno. Para los colegios privados, en cambio, supone un desafío económico crítico: al ingresar menos estudiantes hay menos cuotas, pero los costos fijos de mantenimiento, sueldos docentes y gastos administrativos se mantienen.

"Al principio, el problema de la matrícula fue en los jardines maternales, ahora en los primeros años de la primaria, pero sabemos que va a llegar a todo el sistema educativo", sintetizó Martín Zurita, secretario ejecutivo de la Asociación de Instituciones Educativas Privadas de Argentina (Aiepa).

El congreso planteó respuestas posibles: generar alianzas entre instituciones, evaluar fusiones, diversificar servicios e incluir propuestas de educación para adultos. "Dejar de ver a la escuela que queda a tres cuadras como la competencia", resumió Rofman. También se habló de repensar el modelo pedagógico y de la incorporación de tecnología como diferencial.

Zurita puso el foco en la legislación: "¿Sigue teniendo lógica imponer el mínimo de 20 alumnos por grado para sostener una subvención del Estado, cuando tiene que ver con algo más macro? Es algo que debemos plantearnos".

El impacto ya se siente en las instituciones. Irene Ferrara, directiva presente en el congreso, vivió el cierre de la escuela primaria John Lennon de Mar del Plata, que fundó y funcionó durante 13 años con 90 alumnos. "Teníamos varios alumnos con altas capacidades, otros con neurodivergencias, que no encuentran espacios acordes en otras instituciones. Como habíamos empezado a fusionar grados, nos dijeron que no era posible y al no darnos la subvención tuvimos que cerrar", contó Ferrara.

El desafío, coincidieron los expositores, es adaptar la estructura de costos y el proyecto pedagógico antes de que la caída de la matrícula termine de cerrar más puertas.