Correr largas distancias: el impacto psicológico que transforma la mente

El running de larga distancia dejó de ser una actividad reservada a atletas de elite. Cada vez más personas transforman sus vidas a través del deporte: dejan el sedentarismo, superan adicciones, cuadros de depresión y ansiedad severa. Sin embargo, el impacto psicológico de correr maratones y ultradistancias es un territorio menos explorado que el físico.

La licenciada Fernanda Romero, psicóloga con orientación en deporte, asegura que la preparación para carreras de larga distancia tiene un impacto profundo en la salud mental, ya que no se trata sólo de un desafío físico sino también psicológico.

El proceso de entrenamiento implica sostener objetivos a mediano y largo plazo, organizar rutinas, tolerar la fatiga y atravesar momentos de desmotivación. Eso favorece el desarrollo de habilidades como la disciplina, la constancia y la autorregulación. Desde el punto de vista emocional, correr largas distancias suele funcionar como un regulador del estrés: durante el ejercicio se activan mecanismos neurobiológicos asociados al bienestar, como la liberación de endorfinas, que contribuyen a mejorar el estado de ánimo y disminuir la ansiedad.

Aparece además un componente clave: el diálogo interno. En entrenamientos largos o en competencia, la persona se enfrenta a pensamientos de duda, cansancio o frustración, y aprende progresivamente a gestionarlos. Este proceso fortalece la resiliencia y la sensación de autoeficacia, es decir, la percepción de “soy capaz de sostener esto”, que luego puede trasladarse a otros ámbitos de la vida.

Muchas personas reportan mayor claridad mental, reducción del estrés cotidiano y una sensación de orden interno a partir de la rutina de entrenamiento. También se fortalece la autoestima, especialmente cuando se alcanzan metas desafiantes que implican esfuerzo grande y sostenido. Romero agrega que otro punto relevante es el sentido de logro: completar una carrera larga o una maratón no sólo implica un resultado deportivo, sino una experiencia subjetiva de superación personal.

La experiencia de Flor Zimmermann, comunicadora, escritora, generadora de contenido y corredora, retrata ese proceso. Flor cuenta que descubrió en el running una vía para trabajar su ansiedad. La preparación de la distancia de maratón le demostró a sí misma que era capaz de encarar un proceso lento, sin saltear etapas, con conducta, paciencia y serenidad, cualidades que no le resulta tan fácil aplicar en otras áreas de la vida.

“Florza” se reconoce muy acelerada, y por eso preparar largas distancias resultó para ella en puro aprendizaje. Está convencida de que en los tiempos que corren, viviendo en la ciudad rodeada de estímulos y pantallas, plantarse frente a una planificación para correr maratón que sí o sí debe ser lenta y cuidada, y que no se puede acelerar, fue su mejor antídoto. También la llevó a comprobar que muchas veces los límites son mentales, y que cuando la cabeza está enfocada y el corazón motivado, el cuerpo responde. Logró su mejor registro personal en 42 K en la Maratón Internacional de San Juan y de esa experiencia rescata resiliencia, templanza, autocontrol y determinación.

Pero puede existir también una parte oscura en el afán de sumar cada vez más kilómetros. Romero explica que uno de los riesgos es el sobreentrenamiento, que no sólo afecta al cuerpo sino también al estado emocional, pudiendo generar irritabilidad, desmotivación o fatiga mental. A nivel psicológico, puede aparecer una relación rígida con el entrenamiento, donde la persona siente que sólo está bien si corre, lo que limita otras formas de regulación emocional.

También es frecuente observar altos niveles de autoexigencia. Cuando el foco está exclusivamente puesto en el rendimiento o en cumplir determinadas marcas, pueden aparecer frustración intensa, culpa o sensación de fracaso ante resultados que no cumplen las expectativas. “En estos casos, el deporte deja de ser un recurso saludable y se transforma en una fuente de presión”, enfatiza la psicóloga.

Preparar ultradistancias, por la magnitud del desafío que implican, puede convertirse en un escenario potente para el entrenamiento emocional si se alcanza el equilibrio necesario para que tanta rigurosidad y entrega no impacten negativamente en otras áreas de la vida o en las relaciones interpersonales. Durante este tipo de pruebas, las personas atraviesan una amplia gama de estados: desde momentos de euforia hasta cansancio extremo, dudas o incluso deseos de abandonar.

En ese contexto se ponen en juego habilidades clave como la regulación de la ansiedad, la tolerancia al malestar y la capacidad de sostener el esfuerzo aun cuando las condiciones no son ideales. Aprender a continuar a pesar de la incomodidad, sin reaccionar impulsivamente ante pensamientos negativos, es una de las principales ganancias psicológicas. También se trabaja la paciencia y la gestión del ritmo, tanto físico como mental: en ultradistancia no se trata sólo de ir más rápido, sino de dosificar recursos, lo que tiene un fuerte paralelo con la vida cotidiana.

Estos beneficios no son automáticos. Dependen de cómo la persona transite la experiencia: con flexibilidad, autoconocimiento y registro de sus propios límites. De lo contrario, el riesgo es reforzar patrones de sobreexigencia o desconexión emocional.

Para concluir, Romero destaca que correr largas distancias suele funcionar como un espacio de encuentro con uno mismo. En un contexto cotidiano atravesado por la inmediatez y la hiperestimulación, el running ofrece un tiempo prolongado de conexión interna que muchas personas valoran profundamente. Al mismo tiempo, es importante desidealizar la práctica: no es necesario correr cada vez más kilómetros para obtener beneficios psicológicos.