El empresario de Trenque Lauquen que rompió sus prejuicios y contrata a presos

Un empresario de Trenque Lauquen, provincia de Buenos Aires, cambió su mirada sobre las personas privadas de su libertad y hoy contrata a un exinterno en su estancia. Se trata de Rafael Brandes, dueño de Las Elenas, quien se involucró con El Pase, una cooperativa social de inclusión laboral que ya capacitó a 165 personas que estuvieron detenidas.

Brandes reconoció que antes pensaba que "los presos que se pudren en la cárcel por algo están ahí". Su vínculo con la cooperativa y con un movimiento católico llamado Columna le cambió la cabeza por completo: en febrero contrató a Luis Gopar, un joven de 34 años que estuvo privado de su libertad durante tres años y medio, como peón en su campo.

La historia de Gopar resume un recorrido duro. Nació en un barrio humilde de Pehuajó, a los 10 años sus papás se separaron, a los 12 dejó la escuela, a los 13 empezó a consumir drogas, a los 27 fue papá y a los 30 cayó preso. Brandes lo conoció en El Pase y le prometió trabajo el día que recuperara la libertad.

El empresario contó que el contacto con los internos le hizo ver que muchas veces primero son víctimas de familias sin amor, de las adicciones y de situaciones de violencia, y después victimarios. "Uno se pone en ese lugar y dice 'yo hubiera caído en la misma, seguro, o peor'", afirmó.

Ese cambio de perspectiva tuvo consecuencias concretas. Brandes tenía en su casa un arsenal de armas por si lo robaban y decidió guardar todo. "Dije, quizás viene José, porque se llamaba José, y yo voy a dispararle. Entonces me cambió totalmente la cabeza eso", relató.

El vínculo con El Pase nació por Martín Herrero, fundador de la cooperativa y amigo de la familia Brandes. Al principio, cuando Herrero le contó su idea de abrir una fábrica de pelotas para trabajar con presos, Brandes le respondió: "Martín, vos estás del tomate". Después se involucró más, sobre todo tras la muerte en un accidente de Lionel, un amigo en común que colaboraba con la organización.

Hoy va una o dos veces por semana a la fábrica de la Unidad Penitenciaria N° 20 de Trenque Lauquen, donde Francisco, Guillermo, Alexis, Jair, Daniel y Javier cosen pelotas, cortan rombos o estampan logos con ropa cómoda. Brandes llega con jean, camisa y mocasines, saluda con un abrazo a cada uno, se sienta a la mesa y comparte un mate.

"Hay un pasillo que ellos llaman el pasillo de los prejuicios. Porque vos entrás ahí y lo primero que hacés es guardar la billetera porque te vas a encontrar con presos. Y te encontrás con personas como vos", explicó. Y agregó que a ellos les pasa lo mismo, porque piensan que llega el rico o el estanciero. "El idioma común es el amor. Eso te iguala", sostuvo.

Brandes asume su lugar con una frase que repite: "Yo arranqué el partido ganando 10 a 0". Para él, haber nacido en una familia con recursos implica una responsabilidad. "Lo siento como una carga de tener que hacer algo. Veo que hay gente que hizo cosas maravillosas con nada", señaló.

La estancia Las Elenas tiene 17 empleados, un casco antiguo, árboles florecidos, pileta y cancha de pádel. Ahora también tiene a Luis, que no tenía experiencia en el campo pero muchas ganas de aprender. Cuando Brandes le contó a su gerente de producción, Oscar Reyes, sobre la posibilidad de contratarlo, la respuesta fue inmediata: "No sabe nada, pero...".

El empresario define el intercambio como un círculo virtuoso. "Yo digo que soy un estafador. Porque yo gano más de lo que doy, siempre", aseguró entre risas. Para él, abrir los ojos a otras realidades cambia la vida: "Está la comodidad y uno tiende a quedarse en su círculo, en su cuadradito de confort, se pone anteojeras y está todo bien".