Florida destina más fondos a vales escolares privados que a escuelas públicas en Miami-Dade

Por primera vez, las becas para escuelas privadas de Miami-Dade recibirán más fondos estatales que los establecimientos públicos tradicionales y charter. Para el ciclo lectivo 2026-2027, Florida proyecta destinar US$766 millones a estos beneficios, que alcanzarán a más de 82.000 estudiantes, en medio de un cambio profundo en la distribución de recursos educativos.

Los números surgen del Programa de Financiación de la Educación de Florida (FEFP, por sus siglas en inglés). El estado aporta alrededor de US$1500 millones al distrito: de ese total, US$766 millones se destinan a los vales escolares privados, mientras que US$737 millones se reparten entre las escuelas públicas tradicionales y las autónomas.

La diferencia también aparece al calcular el aporte por alumno. Las becas para escuelas privadas representan, en promedio, cerca de US$8000 por estudiante, frente a menos de US$3000 por cada alumno contabilizado en el sistema público con cargo a esos fondos estatales. Las escuelas públicas del condado, de todos modos, cuentan con otras fuentes de ingresos para sostener sus presupuestos.

La expansión de las becas está vinculada con la reforma aprobada en Florida en 2023, que amplió el acceso al programa y eliminó restricciones de elegibilidad para las familias. Desde entonces, más estudiantes pueden acceder a estas becas, lo que incrementó la demanda de recursos estatales. Un debate similar se da en otros países, como muestran las discusiones sobre celulares en colegios privados o la decisión de México de prohibir celulares en escuelas.

Para el período 2026-2027, los cálculos del Departamento de Educación de Florida registran 82.470 alumnos beneficiarios en Miami-Dade. En el sector público tradicional y charter, la matrícula considerada asciende a 303.506 estudiantes.

El presupuesto de las escuelas públicas del condado no depende solo de la transferencia estatal. Los impuestos locales sobre la propiedad aportan alrededor de US$2200 millones, equivalentes al 75% del financiamiento total del distrito.

Los documentos oficiales permiten dimensionar el alcance del programa Family Empowerment Scholarship (FES), conocido como Beca de Empoderamiento Familiar. Para el ciclo 2026-2027, los registros contabilizan 493.399 estudiantes sin ponderar dentro de este sistema, sobre una matrícula estatal total de aproximadamente 3,21 millones de alumnos. Con los ajustes de la fórmula presupuestaria, las becas equivalen a 535.091 unidades de matrícula ponderada, sobre un total estatal cercano a 3,43 millones.

La fórmula también contempla ajustes específicos para cubrir las becas. En las liquidaciones presupuestarias figura una deducción de US$4526 millones sobre los fondos estatales netos destinados a los distritos. Además, se incorpora un suplemento discrecional financiado por el estado para cubrir parte de los recursos correspondientes a las becas FES.

El efecto del sistema no es igual en todos los distritos. En condados como Monroe, Collier, Martin, Sarasota y Walton, una parte importante del presupuesto escolar proviene de los impuestos locales sobre la propiedad, por lo que la asistencia estatal representa una proporción menor de los ingresos totales.

Durante el ciclo 2025-2026, el costo de las becas solicitadas en esos cinco condados superó los fondos estatales asignados para cubrirlas. Como consecuencia, la fórmula de cálculo llegó a mostrar diferencias que, en términos administrativos, hacían aparecer a los distritos como deudores del estado.

"Nos hizo parecer que le debíamos al estado casi un millón de dólares por los niños que recibían vales escolares. Nos dijeron que no nos preocupáramos y, al final, nos dieron el dinero, lo cual agradecemos", dijo Sue Woltanski, miembro de la junta escolar del condado de Monroe.

La Legislatura tuvo que aprobar recursos adicionales y disposiciones presupuestarias especiales para cubrir esas diferencias. La normativa establece que el costo total de los vales en cada condado no debe superar el 99% del FEFP estatal neto correspondiente al distrito, aunque las necesidades de financiamiento pueden generar tensiones cuando aumenta la demanda de becas.