Cubrieron un glaciar suizo con lana de oveja y lograron reducir el deshielo más del 50%

Cuatro estudiantes de la Universidad de Lausana lograron reducir más del 50% el deshielo de un sector del glaciar Tsanfleuron, en los Alpes suizos, al cubrirlo con mantas de lana de oveja. El ensayo se extendió entre junio y septiembre de 2026 en el cantón de Vaud y comparó el desempeño de las fibras naturales con las coberturas geotextiles de plástico que se usan habitualmente.

La iniciativa, llamada Keep It Wool, instaló dos mantas de lana sobre 200 metros cuadrados con grosores distintos para medir resistencia y aislamiento. En el mismo sitio colocaron una cobertura sintética como control científico. Las telas se sujetaron con sacos de malta reciclados rellenos de gravilla.

Las mediciones cada 15 días con estacas en las áreas protegidas confirmaron que la lana actúa como barrera efectiva contra la radiación solar. Niklaus Saegesser, de la empresa Fisolan que proveyó el material, admitió su sorpresa: "Pensaba que no sería lo suficientemente estable". El estudiante Elliot Gaffiot, en tanto, remarcó que "ahora tenemos un resultado que podemos ver e incluso tocar; funcionó increíblemente bien".

El proyecto apunta a un problema ambiental de los geotextiles convencionales. La exposición Glaciers Under Cover, presentada en 2025 por la docente Nathalie Dietschy, alertó sobre la liberación de microplásticos en el agua de montaña por el desgaste de materiales como el poliéster. La lana aparece como una solución biodegradable y local: en Suiza se desaprovecha hasta el 70% de la producción lanar anual.

Timothée Steiner, director del proyecto por la Summit Foundation, señaló que la iniciativa integra un recurso desaprovechado para un fin ecológico concreto. El avance se conoce en un contexto de retroceso sostenido de los glaciares, un fenómeno que también se sigue desde el espacio con alertas climáticas.

Los responsables del ensayo insisten en la cautela. Las mantas protectoras cubren hoy apenas el 0,02% de la superficie glaciar de Suiza, mientras la pérdida anual de hielo en el país supera los mil millones de metros cúbicos. El método es una medida paliativa para zonas específicas y no una cura frente al cambio climático global. Steiner comparó la práctica con aplicar un apósito sobre una herida que no deja de crecer.

Los glaciares suizos perdieron casi el 40% de su masa en las últimas décadas y mil pequeñas formaciones desaparecieron por completo del paisaje alpino. La técnica convive en Les Diablerets con el snow farming, un método para conservar nieve durante el verano.

Los estudiantes valoraron los resultados preliminares pero remarcaron la necesidad de estudios más profundos para confirmar la eficacia a largo plazo. La Red Suiza de Monitoreo de Glaciares supervisó la metodología para asegurar el rigor de las pruebas. Los investigadores coinciden en que la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo la única estrategia capaz de frenar el retroceso glaciar.